– Спасибо, – прошептала Ло, поднялась на ноги и торопливо провела кулаком по щекам, стирая слезы и кровь. – Ты сможешь идти?

Куоритч нервно хохотнул:

– Только если ты поможешь мне подняться.

Охотница молча кивнула и протянула было руку, но мужчина покачал головой:

– Наклонись. Я обопрусь о твое плечо, иначе тебе не хватит сил поднять меня.

– Хорошо.

Она колебалась лишь мгновение, а после приблизилась к своему бывшему врагу вплотную, позволяя закинуть руку себе на плечи. Сама же в ответ обхватила мужчину поперек торса, поддерживая его. И хотя она чувствовала, что реком прилагает все силы, чтобы не наваливаться на нее всем весом, тяжесть его израненного тела казалась практически неподъемной.

Куоритч наконец-то поднялся на ноги, но плечо Ло не отпустил.

– Знатно меня подрали. Давай, девочка, уводи нас отсюда.

И вдруг сжал ее плечо так, что Ло охнула и удивленно подняла голову, глядя мужчине в лицо:

– Что такое?

– Если сейчас не получится уйти вместе, то не возвращайся за мной. Поняла?

– Хочешь сдохнуть, как герой? – Ло вновь почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
– Тупой солдафон!

– Не рискуй собой ради меня, котенок, - Куоритч вымучено улыбнулся. – Поверь, я того не стою.

– Сама разберусь.

Ло совершенно не нравился этот обмен любезностями. И еще больше ей не нравились голоса нантангов за спиной. Они с полковником хорошо потрепали стаю, но не сумели убить и половину. А если учесть тот факт, что они оба сейчас ранены…

– Надо поторопиться, – Ло нервно оглянулась, невольно коснувшись щекой руки Куоритча, что так и лежала у нее на плечах. – До реки совсем недалеко. Постарайся ускориться, пожалуйста.

Реком не ответил ей, но стал переставлять ноги быстрее.

Стая нагнала их уже у самой реки. Берега у нее были высокие, каменистые, а сама река довольно бурной. Она, с шумом перекатываясь по поросшим тиной камням, несла свои воды куда-то вдаль, к океану.

– Надеюсь, ты умеешь плавать?

Ло проговорила это и затравленно оглянулась. Там, позади, она уже видела мелькающие в зарослях черные спины нантангов.

– Совсем недавно довелось искупаться в океане.

Куоритч, отпустив плечо Ло, перекинул винтовку за спину и, застонав от боли, с силой затянул оружейный ремень.

– Придется разбежаться, иначе упадем на камни, - Ло начала отступать назад.
– Прыгаем на счет «три».

– Раз.

Реком, хромая на обе ноги, тоже сделал несколько шагов назад.

– Два.

Ло спиной чувствовала голодные взгляды нантангов и их мягкие, едва слышные шаги.

«Три» не произнес никто, но оба аватара сорвались с места одновременно. Змееволки кинулись следом, но уже почти загнанная добыча таки ушла от них, оставив после себя лишь капли крови на листве и траве.

Вода в реке была довольно прохладной, но после удушающей тропической жары, сражения со стаей голодных хищников и лихорадочной гонки это было даже приятно.

Ло вынырнула первая и, помотав головой, торопливо протерла глаза, высматривая полковника. Течение было достаточно сильное, так что охотница не сомневалась, что их растащит довольно далеко друг от друга.

Вскоре она увидела его. Тот, изрядно наглотавшись воды, наконец вынырнул, судорожно вдохнул воздух и раскинул руки в стороны, удерживаясь на поверхности воды. Ло’ота в несколько гребков оказалась рядом и, ухватив Куоритча за лямку разгрузочного жилета, улыбнулась:

– У нас получилось!

Каждое движение доставляло рекому сильнейшую боль, но он терпел, ругаясь сквозь сжатые зубы:

– Гребаная Пандора! Какой дьявол ее выдумал! Долго нам тут болтаться?!

– Нет, - Ло тоже было больно, но она всеми силами старалась не показывать это.
– Сейчас течение вынесет нас чуть дальше, где берега более пологие. И там можно будет выбраться из воды.

Она не соврала. В какой-то момент река стала шире, а течение слабее, так что можно было плыть к берегу, уже не тратя последние силы на то, чтобы преодолеть стремительное движение волн.

Едва почувствовав под ногами дно, Ло выпрямилась и, поднырнув под руку Куоритча, обхватила его двумя руками. Мужчина же вновь оперся на ее плечо.

– Главное, в грязь не падай, - попыталась пошутить Ло, - а то нас в вертолет не пустят.

– Откуда в тебе столько оптимизма, девочка? – Куоритч неловко взмахнул покалеченной рукой, пытаясь удержать равновесие, и зашипел от боли. – Или у яйцеголовых это обязательный пункт при приеме на работу?

– Я тебя сейчас в лужу брошу, - фыркнула она. – Ну же, давай, еще пару шагов.