В горле резко пересохло — дрожащие пальцы потянулись к узлу галстука и немного его ослабили. Снова этот дурманящий запах, откуда? «Конечно, Себастьян, а то ты не догадывался, что она тоже будет здесь?». Несколько мучительных секунд в отчаянной попытке ни за что не оборачиваться, и уже через секунду я плескался в тёмных водах изучающего взгляда Амелии. Мерлин, как же она красива. Я никогда раньше… Чёрт, что ты вообще замечал раньше, Себастьян?

Ей так идёт красный. Мой взгляд скользнул ниже — юбка. Губы дрогнули в едва заметной улыбке. Нарядилась. Волосы распущенные, как вчера в гостиной. Смотрит своими глазищами, что душа уходит в пятки. Я нервно сглотнул слюну, как будто, голодный, увидел накрытый всякими вкусностями стол. Сердце забилось… нет, не быстрее, как ни странно, а, скорее, наоборот: редко, гулко, болезненно ударяясь о грудную клетку. Зачем, зачем ты согласился прийти сюда, Себастьян?!

Рядом с ней… Уизли, что ли? Я сощурил глаза, пытаясь вглядеться в полумрак гостиной. Они что, договорились оба прийти в красном? Что за бред? И кто же предложил идею, неужели Амелия? Это выглядит нелепо, просто отвратительно. «Кого ты обманываешь, Себастьян? Это выглядит крайне мило, и согласись, что ты бы хотел…» Стоп! Вон из моей головы. Больше никакой подобной дури, я ведь себе обещал.

Наконец я вырвался из омута своих мыслей, буквально за шкирку вытягивая себя оттуда. Саманта, казалось, даже не заметила моего кратковременного «отсутствия», полностью поглощённая царящей в Пуффендуе атмосферой.

Где-то в первых рядах я разглядел знакомый кардиган сестры, а рядом с ней всё того же Чарльза. Мне бы с ним познакомиться, что-то он чересчур часто вьётся вокруг Анны. Эти Гриффиндорцы, чтоб их! Разрослись, как сорняки, и не выкорчуешь их ни в жизнь.

Я устало и безразлично глянул на сцену: ничего необычного — небольшой подъём, окружённый свечами. Свитинг бегала где-то там, в темноте, поправляла декорации, что-то шептала музыкантам.

На моём затылке прожигал дыру чей-то пристальный взгляд — опять таращится? Сейчас как обернусь, как скажу что-нибудь, чтобы неповадно было пялиться и душу из меня высасывать, словно Дементор. Я резко развернулся всем корпусом, набирая побольше воздуха для какой-нибудь колкости, но, вопреки моим ожиданиям, Амелия сидела ко мне боком и увлечённо болтала с Уизли. Зато с другой стороны сверкнули два чёрных глаза. Натсай. О Мерлин, что же ты хочешь сказать своим презрительным, почти испепеляющим взглядом? Что я дурак? Болван? Ну, говори, не стесняйся, я ведь так редко слышу подобное. Я с вызовом посмотрел на неё, и она округлила глаза, кивая в сторону Амелии. Больно нужны мне эти ваши игры, разбирайтесь сами. Я показательно отвернулся. Надо было выбрать другие места.

Слева кто-то тыкал в меня своей палочкой, и я бросил туда возмущённый взгляд. Оминис. Он-то что тут забыл? Только его бубнежа мне не хватало для полного счастья. Он что-то бормотал себе под нос, пытаясь нащупать место. Я нетерпеливо потянул его за рукав, чтобы он наконец уселся и перестал шуршать над ухом.

— Опять не в настроении? — спросил он, поправляя полы мантии.

— Угу. Ты это видел вообще?

— Конечно, видел, Себастьян. Воочию, — Оминис очертил пространство палочкой, указывая на свои глаза. — А если серьёзно, то что же тебя так возмутило?

— Она разоделась, как, как не знаю, кто… — я почти задохнулся от своего же шёпота, пытаясь говорить как можно тише, поскольку ряды кресел плотно стояли друг к другу.

— Кто? Саманта?

— Нет, мадам Гекат! Амелия, кто же ещё? — пробубнил я, чувствуя, как раздражение заползает под ворот рубашки.

Да я и сам разоделся, как клоун. Я с отчаянием одёрнул пиджак, разваливаясь в кресле. Плевать, даже если что-то скажут по этому поводу. Не собираюсь вести себя как все эти придурки в костюмах: подавать дамам руку, открывать двери, прижимать колени друг к другу, чтобы никого не задеть. В этих штанах и так тесно, а про пиджак и говорить нечего — жмёт в руках, так что пришлось положить одну на спинку кресла Саманты, так хоть немного разгонялась кровь. Я слегка сжал и разжал пальцы, разминая мышцы. Вот зачем, зачем я надел свой прошлогодний костюм? Он мне уже мал, так лучше бы пошёл в школьной форме и не позорился.

— Эй, ты чего так развалился? Неприлично же, — Саманта оторвалась от разглядывания гостиной и пихнула меня локтем в бок, наклоняясь к уху.

— Кресла неудобные, а тебе что, мешает? — я посмотрел вниз — наши колени едва касались друг друга, я даже этого не чувствовал через ткань брюк. А вот Саманту, похоже, это смутило. Её щёки стали пунцовыми, и она закинула ногу на ногу, тем самым увеличивая расстояние между нами. Интересно, а как сидит Уизли?

Не меняя положения тела, я повернул голову — вот бы эта компания не подумала, что они мне так уж интересны. Хм, сидит весь такой правильный, коленка к коленке, руки в замок. Даже не приобнял свою дорогую спутницу. Амелия же трепалась с Натсай, совсем не обращая на Уизли внимание. Какая жалость. Я хмыкнул, и запал какого-то дикого чувства внутри закружил голову. Нет, всё-таки постарались с этим вечером на славу — полумрак, свечи, цветы. Романтика, чёрт возьми.

Оминис тоже крутил головой из стороны в сторону, будто это могло ему помочь увидеть хоть что-нибудь.

— Ищешь кого-то? — бросил я, гуляя рассеянным взглядом по толпе студентов.

— Амелия одна пришла? — выпалил Оминис, выглядя при этом… смущённым? Да быть того не может!

— Нет, с Уизли. А что?

— Да нет, я не об этом… Ну, кроме Уизли? — заметно, как друг занервничал. Чего-чего, а такого я точно никогда не видел.

— Ты про Натсай, что ли? Да вон она, прямо за тобой сидит, — я обернулся, язвительно махая ей рукой.

Оминис чересчур резко и грубо хлопнул по моей ноге, что я подпрыгнул на месте, и шикнул:

— Заткнись! Зачем болтаешь? Я просто так спросил, — и снова это его невозмутимое и надменное выражение лица, будто это не он краснел пару секунд назад. И что только на него нашло?

— Кхм-кхм, — Свитинг стояла на сцене и в нерешительности хлопала в ладоши, пытаясь привлечь к себе внимание остальных.

Сколько она так стоит уже? Её почти не слышно на фоне гула многочисленных голосов. Амит не выдержал и, тоже выйдя на сцену, громко призвал всех заткнуться. «Эти тоже вместе пришли, что ли? Тут что, клуб свиданий какой-то?», — раздражённо подумал я и издал протяжный вздох, вызывая при этом недовольство сидящих рядом.