— Нет, — ух, как категорично. — Там опасно. Шархэза обладает сильным темным даром.

Он вдруг посмотрел на меня пристально.

— Да, магии в тебе нет, но есть что-то иное. Дом принял тебя и оберегает. Кот дал понять, чтобы я не смел обижать тебя. Эта живность стоит тебе испугаться или, упаси магия, испытать боль, погрызет меня так, что мало не покажется.

Он снова погладил меня по щеке нежным жестом, обвел пальцами скулу и легонько поцеловал. Он отстранился, а с моих губ сорвался тихий полустон, полувздох. Какой вкусный все-таки этот бомж. Осталось откормить его и совсем хорошо. К слову, у него должен быть где-то дом, родные…

Пока я романтизировала образ незнакомца, он отошел к гардеробу, где висели мужские вещи, открыл один из ящичков и вернулся ко мне. В руках гость держал нарядную длинную коробочку. Не нужно много ума, чтобы догадаться, что внутри.

— За последние несколько минут я окончательно убедился, что приготовил эту вещицу для тебя. Только любящая женщина, не задумываясь, отправится в опасный путь вместе с тобой. По каким-то причинам я не отдал тебе подарок раньше. Полагаю, настало время.

У меня отвисла челюсть от его выводов. Маленькая ложь, а снежный ком с каждой минутой становится больше и больше. Теперь я не только жена, но и любящая женщина. Что дальше?

Моя рефлексия сделала меня заторможенной, и я, словно со стороны, наблюдала, как отщелкивается замочек, отпружинивает крышечка. На бархатной подложке искрит каменьями тонкой работы браслет. Длинные мужские пальцы вынимают эту красоту и прикладывают к моему запястью. Он легко проводит рукой по украшению, что-то шепчет, и концы сами соединяются в единое целое.

— Но, я не…

Короткий, мягкий поцелуй, запечатывает во мне невысказанные слова. Его большой палец очерчивает контур нижней губы. Я вижу жадный взгляд Артура.

— Не нужно отказываться. Раз уж ты со мной, то дополнительная защита тебе будет крайне необходима.

Что я говорила про снежный ком. Вот-вот. А про романтического героя моих грез? Мне даже стараться не нужно, он сам каждым поступком идеально расписывается на мечте о самом-самом и единственном. Вопрос, а не принц ли он, чуть не сорвался с моих губ, но я успела, прикусить кончик языка.

Наконец, он отходит от меня, галантно поцеловав мне запястье, рядом с браслетом. Синие камушки в окружении бриллиантового крошева таинственно мерцали. Безумно красиво и дорого.

Поведение мужчины все больше отдаляло его от образа бездомного и подумалось мне, а не потеряли ли его в каком-нибудь сказочном дворце. Вдруг он королевский маг или просто придворный. Говорят, в тех местах, таких много водится.

— Собирайся, в твоем гардеробе я видел отличный темно-зеленый костюм. Через час выезжаем.

Костюм и правда отличный, сверху моя шубка, шапка, варежки и теплые валеночки. Я стояла у колесницы в полной боевой готовности. Даже корзинку с пирожками прихватила. Мой лжемуж стоял на козлах и что-то шептал. Вихрь снега закружил, уплотняясь, и вскоре запряженная тройка снежных коней с великолепными гривами и роскошными хвостами нетерпеливо била копытами. Какое-то движение отвлекло меня от восхитительного зрелища, и я открыла рот еще шире.

К нам спешили Розмарин, Золотце и Фисташка. Только звери сами на себя мало походили. На боковину воздушных саней приземлилась ощипанная совушка. Ее перья были блекло-серыми и слипшимися. Рядом со мной присел кот, еще днем он радовал глаз роскошной шубкой, а теперь это облезлое существо с проплешинами на боках, вызывало жалость. Фисташка даже не стала залезать ко мне на ручки, а пристроилась под боком у старшего товарища по несчастью. Проплешины у обоих были почти идентичными, только хомяк где-то раздобыл дырявый платок и накрыл тощие плечики на манер старушки.

— Отличная маскировка, — одобрил будущий отец моих детей, но это не точно.

Пришлось срочно подобрать челюсть и ухватиться за борт саней, так как волшебные кони, повинуясь короткому приказу, сорвались с места, неся повозку в небесные дали.

— Скажи, Артур, — слегка мандражируя, спросила у спутника, когда он присел рядом на скамью, расслабленно держа вожжи, — что ты вспомнил?

Он ведь скажет, когда будет знать, кто он и откуда? Отчего-то мне показалось, что мужчина вполне может водить меня за нос, продолжая притворяться мужем. Просто, чтобы мне не повадно было врать еще когда-нибудь.

— Вспомнил, как приехал к Шархэзе, так сказать, с дипломатической миссией. Но она опоила меня, лишила магии и продержала в подвале на цепи несколько месяцев. Не так давно она потеряла бдительность и решила, что я согласен на ее предложение. Я смог бежать, но по горячим следам ведьма настигла меня и бросила заклинание, лишающее магии и памяти. Благодаря твоей заботе, я смог быстро восстановиться. А дом помог вернуть магию и память. Частично.

Он хитро посмотрел на меня. Я в это время не дышала и вовсе не потому, что боялась разоблачения. Этого мне хотелось и не хотелось одновременно. Испугалась я, когда наша открытая повозка стала стремительно разворачиваться и слегка наклонилась. А там внизу, где-то далеко макушки елок. Вид потрясающе красивый, если бы не опасность свободного полета. Но вот она выпрямилась, и я разжала пальцы с силой вцепившиеся в борта.