Когда она подошла к входной двери и протянула руку к звонку, тело её задрожало, дыхание перехватило, тугой ком застрял в горле. Почему-то захотелось развернуться и убежать. Вернуться в привычную комнату в вампирском доме, заняться новым делом, плести интриги, придумывать план побега, надеяться привлечь внимание Люциана. Безумный мир драконьего города теперь стал для неё родным и понятным. А рациональная реальность пугала и отталкивала. Справившись с волнением и сомнениями, она нажала на звонок. За дверью послышались тяжёлые шаги и недовольное бормотание. Входная дверь резко распахнулась.

– Девушка, нам ничего не надо… – с порога заговорил её муж, но фраза оборвалась на середине, когда к нему пришло понимание, кто стоял перед ним. Лицо его вытянулось, глаза расширились, казалось, что они вот-вот выскользнут из глазниц и покатятся по полу. Максим был одет в домашние шорты и футболку, на ногах резиновые сланцы.

Кристина поймала себя на мысли, что в её воспоминаниях муж выглядел более привлекательно. Да, он был высокого роста. Однако накаченное подтянутое тело начало оплывать, мышцы одрябли, стали не такими рельефными, появился небольшой животик. Тёмные волосы коротко острижены, в них снежинками пестрела седина. На щеках двухдневная щетина, под глазами залегли тени. Морщинки исполосовали лоб, потянулись гусиными лапками от уголков глаз, пролегли полосами от носа к губам. «Он всегда таким был, и я просто забыла, дорисовала его в своём воображении? Или его состарило моё исчезновение? Или просто в сравнении с Люцианом, он сильно проигрывает. Опять думаешь про вампира! Дура!» – неслись в голове шальные мысли.

– Привет… – проговорила Кристина, пытаясь совладать с собой.

– Кристина, ты… как… где… – не своим голосом проговорил Максим.

– Пропусти меня скорее, а то соседи увидят. Мне опасно светиться на людях! – Кристина первая пришла в себя. Она легонько толкнула мужа в плечо, он отступил внутрь квартиры на несколько шагов. Девушка тоже вошла в помещение и поспешно захлопнула за собой дверь, закрывая её на все замки.

– Папа, кто там пришёл? – раздался из комнаты бодрый голос Дениса.

– Сынок, – одними губами прошептала Кристина, ноги её подкосились, губы задрожали, слезы навернулись на глазах. Вся её решительность и надменность вмиг растаяли от звука голоса родного существа.

Денис вышел в коридор, поинтересоваться, кто же там пришёл. Ему уже исполнилось шесть лет. Это был красивый и здоровый мальчик с тёмно-русыми волосами, большими тёплыми карими глазами, маминой улыбкой и ямочками на щеках.

– Мамочка! – взвизгнул Денис и бросился к Кристине в объятия. Не было здесь ни шока, ни замешательства, как у его отца, лишь чистая и искренняя радость. Кристина подхватила сына, прижала к себе, стала целовать его лицо, руки. Слёзы радости заскользили по её щекам.

– Мамочка, я знал, знал, что ты приедешь! – смеялся Денис, уворачиваясь от слишком настойчивых поцелуев.

– Кристина, где ты была? – строгим и каким-то неродным голосом проговорил Максим. Муж, похоже, смог справиться с волнением и теперь стоял, хмурясь и сложив руки на груди. Что-то незнакомое и отстранённое поселилось в его взгляде.

– Денис, ты можешь поиграть в своей комнате, нам с папой надо поговорить? – нехотя разжимая объятия, проговорила Кристина.

– А ты больше не уедешь? – спросил сын, гладя её по волосам.

– Нет, милый, не уеду! – Кристина опять поцеловала его в щеку.

– Почему ты плачешь? – не унимался Денис.

– Это я от радости, – честно ответила Кристина.

– Так, где ты всё это время была? – спросил Максим ещё раз, когда они зашли в спальню и прикрыли за собой дверь. Выглядел он напряжённым и совсем нерадостным.

– Даже меня не обнимешь? – Кристина надула губу и прищурилась. Не так она себе представляла их встречу. Муж, конечно, бывал ревнив, но она обычно с лёгкостью решала, возникающие между ними конфликт. А сейчас, словно стена выросла, не пробьёшь.

– Сначала я хочу узнать, что случилось, и где ты пропадала! – настаивал Максим, прожигая её взглядом.

– Я пропадала? – Кристина изобразила удивление. – А ничего, что со мной пропало ещё тринадцать человек? Нас похитили, и всё это время продержали в плену. Многие погибли. Ты не представляешь, какие ужасы мне пришлось пережить, и каких трудов мне стоило от них сбежать. А ты встречаешь меня так, будто я пустое место, будто я в чём-то виновата.

Она старалась говорить спокойно, но предательские слёзы всё равно навернулись на глазах.

– И каких трудов тебе стоило сбежать? – муж презрительно осмотрел её платье. – Что с тобой делали эти похитители?

– Ты больной? – Кристина повысила голос. – Ты вообще не слышишь, что я говорю. Здесь орудует опасная банда, которая ловит людей и продаёт их на органы. Я побывала в аду! Я могла быть следующей! А ты говоришь такое?

– Давай обратимся в полицию, – сказал Максим более мягким и сдержанным голосом. Пелена, что заволокла его глаза, стала спадать, взгляд сделался более живым и осмысленным.