Грун подлетел ко мне и больно клюнул в плечо.

— Немедленно сними его! Ничего нельзя брать в низинах, любая вещь здесь таит в себе опасность!

Я повела плечом, желая смахнуть птицу.

— Скажи это Хранителю, — ответила я тем же веселым тоном, — камень правды он взял именно здесь, ведь так?

Ворон ничего не ответил, перелетел на другое плечо и склонил голову к моему лицу.

— Хранитель — совсем другое дело. Он обладает искрой высших и может противостоять силам, что обитают здесь, — хрипло прошептал Грун у самого уха.

— Ну, вашей хваленной искрой высших я не обладаю. По вине Хранителя, кстати. Правда, другого. Того, что был до Морана. Но и у меня есть кое-что.

— И что же это?

— Неужели ты не понимаешь, Грун? Ты ведь мудрая птица! — ответила я, — меня поцеловала тень, когда я была еще ребенком. Отметила меня. Морану силу дали высшие, мне же ее подарили сами низины. А теперь извини, я хочу кое-что сделать.

Я решительно направилась в сторону одного из заброшенных домов. С каждой минутой ко мне приходили все новые знания. По большей части они были расплывчатые и мутные. Но кое-что я поняла. Раз я была связана сговором с эльфом, то смогу призвать его.

Давно пора ответить на мои вопросы.

Дойдя до каменных построек, я остановилась. Опустилась на колени, закрыла глаза. Прикоснулась ладонями к вискам. Сосредоточилась и громко произнесла:

— Фарел, высокородный эльф, тот, с кем я скреплена печатью по праву рождения, я призываю тебя!

Ничего не происходило. Конечно же.

Этот мир был волшебным, но далеко не сказочным. Я уже давно поняла, что мгновенных чудес, добрых помощников и сказочных фей ждать не стоит. Все здесь было как-то извращено. Не было ли это следствием того, что совершил Айрем? Возможно.

Я сидела прямо на земле, скрестив ноги, и смотрела по сторонам. Нигде даже намека не было на то, что приближается эльф. Возможно, ему требовалось время, чтобы появиться здесь. Все-таки низины — особое место.

Я раскрыла мешок и начала отрешенно есть уже изрядно почерствевший хлеб, запивая водой.

Странно, но я перестала чувствовать голод и жажду, и ела только по привычке. Словно сами низины, или тени питали меня. Подлетел Грун и клюнул в голову.

— Ай! — вскрикнула я, потирая затылок, — ты что творишь?

— Это ты что вытворяешь? — проворчал он, перелетая на плечо, — с тенями болтаешь, как с друзьями, кольцо это на себя надела, еще и эльфа вызвала! Ты что, совсем разум потеряла?

— Скорее, я начинаю его обретать, — спокойно ответила я, — прекрати ворчать, Грун, пожалуйста. Лучше скажи, это Моран прислал тебя ко мне?

При мысли о Моране у меня все сжалось внутри. Но теперь боль была не острая, как прежде, а приглушенная. Словно прошли долгие годы с момента нашей последней встречи.

— А ты сама как думаешь? — спустя несколько секунд сказал Грун и взлетел на пару метров надо мной.

Ах, опять эти недомолвки! Как же надоело-то!

— Да что с вами всеми не так в этом мире? — крикнула я и кинула в него недоеденный кусок хлеба, — что за привычка говорить загадками и на вопрос отвечать вопросом? Неужели так сложно дать четкий ответ и сказать все, как есть? Что ты, что Хранитель, что Мэнни — все словно сговорились!

Я поднялась на ноги, подбоченилась и вперилась в ворона взглядом. Он подлетел прямо к моему лицу, клюв раскрыт, глаза сверкают. Готова была поклясться, что в эту секунду он улыбался. Улыбающийся ворон — это что-то новенькое.

Грун вернулся на мое плечо и произнес насмешливым тоном:

— Какой смысл отвечать на вопрос, если ты сама прекрасно знаешь ответ.

— Знаю, но хочу услышать это от тебя, — прошептала я.

— Да, — прохрипел Грун, — это Хранитель отправил меня. Найти тебя и помочь выбраться отсюда. Между прочим, если бы не я, ты бы давно уже сгинула!

— Я знаю, и безмерно благодарна тебе, Грун. Тебе и Хранителю.

Я помолчала несколько секунд, а затем произнесла слегка взволнованным голосом:

— У него… У него все хорошо? Моран сумел победить Галвина?

— Конечно, — с нескрываемой гордостью сказал Грун, — это же Хранитель! Галвина заперли в Серой тюрьме. Даже жаль его. Толковый был мальчишка, только глупый. Совсем обезумел от идеи спасти мир.

— И что же, теперь все как прежде? И Хранителю ничего не грозит?

— Хранителю всегда что-то грозит, — прокаркал ворон, — надо быть полным идиотом, чтобы не понимать этого. Да и времена сейчас наступили неспокойные. Люди шепчутся об эльфах и их приспешниках, гвардейцы короля словно с цепи сорвались, проверяют каждого жителя. Всех подозревают в предательстве и измене. На улицах столицы стали появляться безумцы, что прорекают приближение хаоса. А по мне, так он давно уже наступил.