– Вообще ни одного? – недоверчиво переспросил Слава.

– А зачем мне врать?

– В надежде, что я приглашу тебя полететь с нами.

Он видел меня насквозь! Ну и черт с ним! Нас учили доигрывать любую роль до конца, как бы ни было. В конце концов, это всего лишь десять часов рядом. Возможно, наши последние десять часов, если мой план не сработает.

– Разве не ты утверждал, что Верх влюблен и счастлив?

– Ну… Я, – насторожился Слава.

– Так что такого случится, если я с вами полечу? Думаешь, он вот так легко переметнется? А как же любовь?

Я его подловила, да… Сыграла нечестно. Но, говорят, в любви все средства хороши. Терять мне все равно нечего. Я всхлипнула:

– Мне здесь плохо, Слав. Что вам стоит подкинуть меня до дома?

– Ладно, собирайся. Заеду за тобой через три часа. Не будешь готова – ждать не стану.

– Я буду!

– И да. Если Верху эта мысль не понравится – не обессудь. Будешь выкручиваться сама.

Я это понимала. Как понимала и то, что как раз таки Артур мне и не откажет. Это будет означать, что я все еще остаюсь слишком большим для него искушением… И вроде у меня не было никаких сомнений в этом, но я один черт нервничала. Вдруг все сорвется в последний момент? Что тогда? Другого плана у меня не было. К счастью, не сорвалось. Слава заехал за мной ровно в назначенное время.

Дорогу до аэропорта я вообще не запомнила – так волновалась. Когда увидела Вершинина, чуть было не бросилась ему на шею. Сдержалась чудом, понимая, как важно все сделать правильно. Вежливо поздоровалась и затаилась, выжидая лучшего момента. В итоге мы расселись в салоне, взлетели, выпили кофе, а я все тормозила, не зная, не решаясь начать разговор. Да и опять же – Славка! Сидел, охраняя от меня босса, как цербер! Так что когда он, наконец, отошел в туалет, я не стала терять ни секунды:

– Артур…

– М-м-м?

– Мы можем поговорить? Пожалуйста. Я хочу объясниться. Я… Ты не понимаешь, я не могу без тебя, я тебя люблю…

Я еще что-то говорила. Сбивчиво, обливаясь слезами. Выворачивая душу, сдирая кожу… Не замечая, что Славка уже вышел из туалета и оставался в стороне лишь потому, что Вершинин тормознул его предупреждающим взмахом руки.

– Я все понял, достаточно. – Он заговорил… ласково! Действительно ласково. И это было особенно жестоко, потому что, как мне показалось, давало мне шанс. – Я когда тебя впервые малявкой увидел, знаешь что подумал? Это ж надо, ей пять, а сколько в этой девчонке достоинства. Для меня ты всегда была… ну, не знаю, Сень… какой-то недосягаемой. Смотрел на тебя, ловил каждый жест, каждый поворот головы и думал – ну королева же! Королева… Поэтому, пожалуйста, останься в моей памяти такой – преисполненной достоинства. Не унижайся. Тебе не к лицу вообще. Да и ни к чему. Все в прошлом.

Глава 12.1

Чуть более чем за год до основных событий

А на земле что-то изменилось. Артур отвлекся на телефон и что-то не очень хорошее он там прочитал. Потому что нахмурился, свел брови над переносицей в одну линию и мне бросил:

– Я тебя домой закину и отъеду, ладно? Тут кое-какие дела возникли.

– Да, конечно. А завтра? Если что, мой билет действителен…

– Эй! Я же сказал, что самолет в твоем распоряжении. Ничего не поменялось.

– А ты здесь останешься? – зачем-то допытывалась я. Хотя, если честно, даже не была уверена, что найду для него время. Уж очень плотным был график моих репетиций.

– Не знаю, малыш. Постараюсь, а там посмотрим.

К моему дому нас вез водитель. И пусть мы сидели с Артуром рядышком на заднем сиденье, он уже не стремился ни поцеловать меня, ни приласкать, целиком и полностью погруженный в свои проблемы. А мне хотелось… Будто моей пробудившейся женственности было тесно в теле. Очень странное ощущение. Очень.

– Я не буду заходить. Совсем нет времени. Передавай привет родителям.

– Ладно.

Вещей у меня с собой не было, только маленький рюкзачок. Я поправила лямку на плече и пошла к подъезду. Мама открыла дверь еще до того, как я вышла из лифта.

– Привет! Тебя Вершинин привез? – не скрывая горящего в глазах любопытства, спросила она и крепко меня обняла. – Я в окно увидела. Это же его машина, да?

– Угум.

– В аэропорту встретились, небось? Он к Кате примчался. Не мужик, а золото.

Я как стояла, нагнувшись, чтобы разуться, так и замерла. Что значит – он к Кате примчался? Какого черта? А главное, как мне объяснить родителям, что мы вместе, если те думают, что Артур несвободен?

– М-да?

– Бедная женщина. Тут как наши местные кумушки узнали, что нашего Артура Станиславовича прибрали к рукам, такое началось! Весь остров на ушах, – со смехом заметила мама.

– Может, ты преувеличиваешь, – буркнула я, заходя в кухню и наливая себе воды. В горле резко пересохло, То, что Вершинина обожали в наших краях, ни для кого не было секретом. Впрочем, как и то, что за ним велась настоящая охота. Просто раньше мне до этого не было дела, а теперь… теперь как будто бы есть. И от этого внутри такое горькое неприятное чувство. Как изжога.