Тихомиров опять умолк. И на этот раз молчание длилось достаточно долго. Я боялась пошевелиться, чтоб не нарушить его воспоминания, какими бы они не были. Семен тоже притих.

— …Наш брак с Юленькой был недолгим. Мы поженились в июне, а в конце ноября их не стало… Мы ждали ребенка… Девочку. Счастье наше было безгранично. Но слишком коротко…

Слова давались ему с большим трудом. Но очевидно было и другое. Наступило время, когда возникла необходимость выговориться. Видимо, он, наконец, принял ситуацию. Его слова обжигали болью и мое сердце. Ведь, еще не зная, что случилось с его женой и ребенком, я вспомнила свою горестную историю.

— Юленька решила навестить своих родителей, которые жили, да и сейчас живут, в Кисловодске. Я никак не мог поехать с ней — работа. А она настаивала, уверяя, что чувствует себя прекрасно и ничего с ними не случится. В качестве аргумента, смеясь говорила, что после родов уж точно года два не сможет поехать. А родители старенькие. Юленька была поздним ребенком…

Тихомиров отвернулся и по движению его руки стало понятно, что он смахнул слезу.

— Мы общались по телефону до последней минуты. Юленька говорила, что минут через 10 будет дома…

Авария, в которой они погибли, случилась уже в городе. Такси было буквально смято внедорожником… Пьяный водитель не пострадал…

Никогда не прощу себе, что не смог вырваться, чтобы встретить ее.

Мне позвонили с ее телефона… Ужас буквально парализовал меня. До меня с трудом доходил смысл слов, доносящихся из трубки. Мозг отказывался воспринимать реальность случившегося. А чужой голос продолжал что-то объяснять.

— …травмы, несовместимые с жизнью, — диагноз пригвоздил меня к месту. Я держал телефон и никак не мог отреагировать. А бесстрастный голос продолжал:

— Вы сможете приехать на опознание? — Ответив утвердительно, я все еще не осознавал весь трагизм случившегося. Не мог поверить, что Юленьки больше нет… и ребенка тоже…

Это был ужасно тяжелый месяц. И это был первый Новый год, который я встречал без радости. С тех пор я вообще не люблю праздники, особенно этот, ставший печальным напоминанием о безвозвратно утраченном счастье… До сих пор жалею, что не оказался в тот момент рядом с Юленькой и не погиб вместе с ней…

Тихомирову было нелегко говорить. Мне же слушать его было не легче. Я не знала, что сказать. Молчание становилось тягостным.

— Что это я все о себе, — наконец произнес Тихомиров. — А ведь собирался рассказать о Вас.

— Ничего. Вам надо было выговориться. Знаете, ведь я тоже потеряла и ребенка, и любимого человека. Поэтому мне очень понятно Ваше горе. Правда, Влад, к которому Вы пытались дозвониться, жив-здоров. Но для меня, получается, почти умер. Вчера я вычеркнула его из своей жизни. Решилась. А раньше не могла. Все мечтала, что он вернется. Теперь не хочу. Пусть живет своей жизнью.

— Получается, мы друзья по несчастью, — с печалью в голосе пошутил Тихомиров.

— Получается, так.

— Наверное, судьба решила, что два одиночества должны были встретиться? — то ли спрашивал, то ли утверждал мой спаситель. Я не стала поддерживать эту версию. Но напомнила, что жду обещанное объяснение моего появления в его доме.

— Ах, да. Как я уже сказал, ни сам в гости на Новый год не собирался, ни к себе никого не ждал. Анна Васильевна накрыла на стол, мы символически пригубили вина, поздравив друг друга с наступающим, и она уехала.

Оставшись один в этом огромном пустом доме, я загрустил. Приближалась та самая минута, когда всех охватывает ожидание чуда. Я, конечно, настроился не нарушать общих новогодних традиций и открыть шампанское, но загадывать ничего не собирался. Считал, что все хорошее у меня уже было.

При этих словах я вздрогнула. Об этом же думала я весь последний день уходящего года. Неужели люди могут думать одинаково. Наверное, да, если испытывают аналогичные чувства.

Тихомиров продолжал:

— Но после трагедии, забравшей у меня Юленьку, я уже ничего хорошего от жизни не ждал. Поэтому, считая этот момент данью празднику, просто старался ни о чем не думать.

Пробка выстрелила с каким-то особенным звуком. Я объяснил это пустотой, царившей в моем доме. Шампанское не доставило удовольствия. Но, выполнив новогодний ритуал и закусив мандаринкой, я включил телевизор, надеясь хоть как-то скрасить новогоднюю ночь.

Незаметно задремал, сидя в кресле.

И вдруг этот истошный кошачий крик прямо у входной двери. На часах половина второго. Значит, поспал я прилично. Еще не придавая особого значения звукам, разбудившим меня, я нехотя поднялся, решив, что надо отправляться в постель, не мучая свое тело в неудобной для сна позе.

Но пришелец не шутил. Он настойчиво продолжал орать изо всех сил. Признаюсь, я никогда не слышал, чтобы кошки так кричали. Поэтому решил посмотреть, что нужно ночному гостю.