— Помнишь Яромира? С которым мы встретили тебя в прошлый раз здесь, осенью?

— Молодого князя-то? Конечнось помню, — кивнул леший. Забирая сладости и шурша целлофановым пакетом, достал из него первую попавшуюся, в обычной желтой обертке с изображением пасущейся на лугу коровы. Он внимательно рассмотрел рисунок и поднял черные глазки на девчушку. — Они из телушки, че ли?! Не, не буду такие принимать, не гоже мясо подопечных есть…

— Они из молока и карамели, коров никто ради них не убивал, — развеяла сомнения лесовика Мирослава, наблюдая, как у того быстро одни эмоции сменяют другие.

— Да? Не поймешь вас, людей… — он настороженно развернул из обертки прямоугольную конфету, немного откусил, а затем, убедившись, что мяса в составе и правда нет, засунул и оставшуюся часть конфеты в рот. — И точно, молочные! — кивнул леший, говоря с набитым ртом.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила Мирослава. Она уже совсем замерзла, и стоять на месте казалось самым опрометчивым решением.

— Ась? — не понял леший вопроса. Он завязал пакетик на узел и спрятал его куда-то себе за шиворот.

— Видел ты Яромира сегодня?

— Аааа, князя… — протянул лесовик и сам поежился, обняв себя за плечи. Мирослава мигом стянула с себя вязанный бабушкой длинный широкий шарф и протянула существу. Он охотно принял вещь и завернулся в него почти весь. Выдохнув большой клуб пара, что в принципе девочке показалось странным, он покачал головой.

— Не’чего сегодня вам в лесу делать, плохая ночь!

— Как? — изумилась девочка, обдувая замерзшие пальцы теплым дыханием. — Я не могу уйти, мне его надо найти!

— Не надо! — стоял на своем леший, — лучше уходи, ведьма, даже твои способности тебя не спасуть!

— От кого?! Яромир в опасности?! Мне нужно ему помочь, понимаешь?!

В лесу протяжно завыл волк. От его воя все словно проснулось, взмыли вверх птицы, покидая теплые нагретые гнезда, а по коже побежали мурашки.

— Видишь?! Давай я тебя выведу, иначе не сдобровать! — он потянулся своей мшистой лапой к яриловке, но она замотала головой. Тут же на ее плечо опустился ворон, переминаясь с лапы на лапу.

— Чудной это лес, Мирослава, в плохом смысле чудной, — прокаркал он и леший удивленно посмотрел на птицу. — Мое имя Персей, будем знакомы, хозяин леса! — гордо сказал он рогатому существу.

— Рад тебе, гавран Персей! Меня звать можно Онисимом! — тут удивилась Мирослава, она вообще понятия не имела, что у леших есть имена. — Уводи ведьму, покуда не случилась беда!

Ворон глянул на девочку и как-то хрипло выдохнул, качая головой.

— Не уйдет. Просим защиты твоей, но молодца должны найти!

Онисим, как оказалось, зовут лешего, почесал макушку с проплешиной и сам вздрогнул, когда раздался еще один волчий вой.

— Пока не пришлось нежданно гоньзнути, тады скорее идем сами, иначе все туть околеем!

Мирослава выпучила глаза, а Персей по-птичьи вздохнул и шепнул ей на ухо, что «гоньзнути» обозначает спасаться бегством. Леший тем временем развернулся и пошел по заснеженной тропинке, а Мирослава с Персеем на плече побежала следом. Когда лес все не заканчивался, а на лбу уже выступила испарина, девочка поняла: что-то здесь не так.

— Мы идем искать Яромира? — уточнила она цель их маленькой прогулки.

— Надо скрыться, здесь опасно, — ответил Онисим, семеня между высоким соснами. — Бо’рзо, бо’рзо!

— Что? — не поняла смысла слов Мирослава, прочищая себе путь от острых голых веток деревьев, норовящих выколоть глаза.

— Быстрее, — пояснил Персей, крепко вцепившийся в толстую ткань тулупа.

— Весь лес уже побудил, не даеть покою всем, — проворчал леший и стал озираться.

Волчий вой раздался где-то совсем недалеко и слышно его было в несколько раз отчетливее. — Ишь ты, выжлец!!! Пора нам спяти!!!

— Чего?! — снова округлила глаза яриловка, но тут же услышала пояснение Персея, что «выжлец» на старославянском это ищейка, а «спяти» означает сорваться с места.

И они пустились бежать еще быстрее. Увязая по колено в сугробах, Мирослава думала, что ее сердце точно не выдержит, а тело просто рухнет от усталости. Лишь чувство самосохранения и страха за жизнь подгоняло ее вперед.

Тут они выбежали на поляну, которая показалась девочке смутно знакомой. И правда, из гущи леса показалась Избушка, которая также не спала всю сегодняшнюю ночь.