— Мира, пойдем! — позвали ее Иванна с Астрой, уже проходившие в исполинские ворота.

— Мороз, если кто будет обижать, ты ведь знаешь, да, к кому надо обратиться? — он улыбался, хотя и смотрел серьезно.

— Буду аккуратно! Увидимся! — кивнула Мирослава Женьке и, развернувшись, стремглав побежала к подругам. Яромир и Никита ушли куда-то вперед.

Выйдя к главной лестнице, ведущей к хребту общины ярилы «Феникс», или по-другому «курятнику», яриловцы поехали по школьному эскалатору вверх. Несмотря на то, что подростки были знакомы друг с другом только с сентября, когда началась учеба в Ведограде, но за двухнедельные каникулы успели здорово друг по другу соскучиться, а потому галдели без умолку.

— Дедушка подарил мне коня! — громко хвасталась подарком Астра, снимая с себя тулуп и шапку.

— Ого! — удивилась Мирослава, расстегивая пуговицы своей зимней верхней одежды.

— Настоящего?! — Ксюша Вуколова и Лиза Полесько, их одногруппницы и соседки по комнате, что сейчас стояли рядом, заинтересованно повернулись в их сторону.

— Ну да, — кивнула Астра и повернулась ко всем, кто слушал. — Коня-горбунка!

— Вау! — восхитилась Настя Русак, переглянувшись с Олей Измайловой. По толпе раздались восторженные шепотки.

— Горбунка?! — не поняла Мирослава, нахмурившись.

— Ты не знала, что они существуют? — спросила Ванька, роясь в своей сумке и что-то ища.

— Я думала, что они выдумка, — пожала плечами Мирослава, чувствуя себя снова неловко. Но разве могла она разом поверить в то, что раньше считала сказками?

— Наверняка, в конюшнях Кузнецовых и не такие породы есть, — вставила Ангелина Потемкина, поправляя свой платок.

—А-то, — согласилась Астра, отвернувшись к подругам, — Березка оказалась такой ласковой!

— Ты назвала коня Березкой? — хохотнула Мирослава и отошла чуть в сторону, когда старшеклассники шли сквозь толпу первогодок наверх в хребет.

— Привет! — сказал Астре высокий темноволосый парень.

— Привет! — отозвалась девочка, мило улыбнувшись, но не задерживая на нем взгляд.

— Это еще кто? — заинтересованно спросила Иванна, заметив, что тот парень один раз оглянулся.

— Это Юра Рублев. Мы давно знакомы, но он учился в Беловежском отделении, а на старшие курсы с этого полугодия перевелся к нам.

— Сколько же ему лет? — спросила Мирослава, вдруг осознавая, что раз Астра родилась и росла в ведогороде, то наверняка у нее много знакомых из ведьмагов.

— Почти семнадцать, — та равнодушно пожала плечами. — Ну вот, про Березку: они обе такие стройные и нежные, и… — она развела руки в стороны и замотала головой, будто ища на ступенях лестницы разбросанные подходящие синонимы. Все-таки единственное, что интересовало Астру по-настоящему — были лошади. Остальное, даже парни — пыль на ее ботинках.

— Красивое имя, такое прям… исконно русское, — подсказала Ванька, выручая подругу.

— Но конек-горбунок разве не мальчик? — нахмурилась Мирослава.

— Это же просто название породы! Конечно же, бывают и девочки, — захохотала Кузнецова, дотронувшись до своих колечек в косичках около висков.

— Прости, но ты обязана пригласить нас в гости посмотреть на Березку! — не растерялась Мирослава, улыбаясь.

— Конечно! — воодушевленно подскочила на месте Астра. — Девочки, приезжайте ко мне летом в Южноморье! И на лошадях покатаемся, и на Березке, на море будем ходить купаться, город вам покажу, а?

Мирослава и Ванька переглянулись.

— А вот и приедем, — кивнули девочки, пока еще не особо представляя, как именно они доберутся до Черного моря.

— Еще выгонять нас будешь, — улыбаясь, приняла предложение Иванна, которая плохо представляла, где именно находится Южноморье.

— Здорово! — воодушевилась Кузнецова и кинулась обниматься к подругам.

— И все же, — Иванна хитро прищурилась, — что это за Юра такой?

— Рублев-то? — переспросила Астра, заметив, что лестница уже почти довезла их каменной площадке, длинный коридор которой вел в их «курятник». — Мы давно знакомы. Часто пересекались у кого-нибудь дома на каком-нибудь званом вечере. Кстати, на Рождество был праздничный ужин у Ленских в их особняке в Златогорске. Скукотища!

— Нормально ты отдыхала, по балам разъезжала, — хохотнула Мирослава.

— Это не главное. Лина Ленская — главная подружка Софии Мирской. Помнишь? Они ходят втроем с Агатой Голицыной!

— И кто из них кто? — уточнила Иванна, пододвинув поближе к себе свой чемодан.

— Лина — светленькая, высокая. Агата — темненькая, ходит с таким надменным видом!

— Будто София с таким не ходит, — хмыкнула Мирослава и ступила на площадку с лестницы.

— Поэтому они и дружат! Ох, если б не Юра, который хоть немного скрасил мой вечер, эти трое точно бы вывели меня из себя, те еще девицы!