— У своей прабабки, пока та жива была. В Ведоград поступают только те, у кого балл по учебе намного выше среднего, а она у меня женщина простая, науками не обремененная, — улыбнулся Тихомиров и как-то поник. — Но ты же в курсе, что Ведоград — не единственная школа ведовства в империи?

— Ну… — замялась девочка, туго вспоминая, что когда-то кто-то ей об этом говорил.

— Вообще их несколько, различаются они как по уровню образования и сложности его освоения, так и по направлениям. У нас многонациональное государство, как ни крути. Мы хоть и называемся славянами, в общем понимании это обозначение магического народа, связанного схожестью языка, одной историей, мифологией и бытностью, а также близким общением с природой, — он сделал глубокий вдох и, отдышавшись, продолжил.

— Допустим, где-то изучают только узкую славянскую мифологию, где-то добавляют и мифологию других народов. В Беларуси, допустим, можно поступить в Беловежскую академию ведовства, если интересно гербарии собирать и за животными убирать, — Женька хохотнул, намекая, что данная школа делает акцент на взаимодействии колдунов с магическими животными и заодно на травничестве. — Также есть два крупных отделения школы Ведограда, это Кудесник в Украине в районе Карпат, а в Беларуси Полесское отделение, называется оно Чудесник. В каждом несколько сотен учащихся колдунов и колдуний, они также проходят обряд Инициации, но только в других местах, не на Буяне. На территории империи не меньше десяти школ: где-то полные пансионы, где-то дневные отделения, а где-то к требованиям добавляют обязательное принятие правил верований. Хочешь изучать славянскую мифологию и обращаться за помощью к славянским богам, будь добр — чти их. Поэтому важно осознавать, что тебе нужно и ро’дно. Хотя частенько устраивают курсы учеников по обмену, так скажем, делятся опытом, это очень важно, ведь ни одно направление магии не является самым важным, все равны у нас.

— Ничего себе, — восхитилась Мирослава, услышав впервые такую информацию.

Как много она еще не знала!

Решив оглядеться, девочка повернула голову и заметила, что едут они уже не по трассе среди полей, а в густом лесу, где высокие сосны подпирали небосвод. А в следующую секунду в санях очутилась Иванна, а мгновением позже на сиденье рухнула и Астра. Они обе завалилась прямиком на Тихомирова, и тот от неожиданности крякнул, а затем прокашлялся.

— Сударыни, извиняюсь, что занял ваше место, — он оказался ровно посередине между девочками, раскрасневшимися от мороза. Те, ничуть не растерявшись, ринулись к Мирославе, захватывая ее в объятия.

Познакомившись с Женей, Астра и Иванна с удивлением узнали, что их одногруппница едет в одних санях со своим старым другом из одного поселка, и что Женька учится на третьем курсе общины сварога.

Он даже показал им свой перстень: медь обвивалась вокруг камня авантюрин. Вчера весь вечер он был в рукавицах, поэтому Мирослава не обратила внимания на это. В этом был весь Тихомиров, не любящий однообразия и повторов! Единственное, что ее удивляло: почему с его задорным и буйным характером он не попал в общину ярилы. За веселыми разговорами, приправленными прибаутками, Женька скоро обаял двух первокурсниц, пока сани неслись к школе.

— Но-о, а ну, быстрей! — раздался в стороне знакомый голос, Мирослава с девочками и Женей обернулись. Никита и Яромир стояли в санях, которые принадлежали семье Полоцких, и гнали вороную тройку лошадей к саням девчонок.

— Давайте к нам в сани! Аккуратней! Прыгайте! — девочки подорвались с мест.

Когда кони поравнялись, Никита схватил свою небольшую сумку и, взяв короткий разбег, запрыгнул в сани к подругам. Белоснежная тройка лошадей заржала, но скорость не сократила, когда в белые сани запрыгнул и Яромир. Он еле удержался на ногах, схватился за спинку сиденья и уселся рядом с Мирославой.

Парни пожали руки Тихомирову, и разговоры продолжились.

— Ты как? — спросила Мирослава, когда заметила неестественную бледность на лице своего друга. Яромир устало откинулся на подголовник и облизал потрескавшиеся на морозе губы.

— Могло быть и лучше.

Девочка мысленно прикинула, что именно сегодняшней ночью как раз было полнолуние. Видимо, Полоцкий решил не пропускать день всеобщего возвращения в Ведоград и, обернувшись в свой человеческий облик, сразу отправился в школу, не успев окончательно набраться сил.

Ей вдруг стало интересно: где во дворце держат молодого волколака? Есть ли там подземелья? Или клетка? Ведь его отец был человеком строгих правил, вряд ли он разрешает сыну спокойно бегать по лесам, виляя хвостом…

Но, как только мысль сформировалась, Мирослава покраснела от стыда за столь неуместные мысли. Друг каждый месяц страдает от чудовищных болей, а она думает, в какой клетке его запирают…

Девочка, чтобы утихомирить совесть, заботливо натянула сидящую на самой макушке шапку-ушанку парня почти до самых глаз. Он недовольно зажмурился, но губы растянулись в лукавой улыбке.

— Хитрюга ты! — рассмеялась Мирослава, заметив изменения в его мимике.

— Ты прямо сама заботушка! — сказал черноволосый яриловец, чьи черные волнистые волосы выбивались из-под меховой шапки.

— Метод кнута и пряника это, — вставил слово Никита Вершинин, также отметивший болезненное состояние друга.

— Это точно! — кивнул Яромир. — Можем и мячами до синяков забросать, а можем и шапку заботливо поправлять, чтоб не простудился!

— Да какие там синяки-то были! — возмутилась Мирослава, вспоминая, как разозлилась на Полоцкого за то, что ученики школы причислили ее к его свите.