— Спасибо, Бор, — поблагодарила чащеброда Мирослава, но обернувшись туда, где тот только что стоял, увидела лишь пустоту.

— Он не любит большое столпотворение людей, да и открытые пространства тоже, — пожал плечами Яромир. Взяв на себя ответственность за их вещи, он подхватил чемоданы и понес их к взволнованно галдящей толпе. Как только они подошли ближе, постепенно все разговоры стихли, и Мирослава настороженно посмотрела на всех тех, кто смотрел в их сторону.

Ее новый спутник прочистил горло, когда кто-то кивнул ему, будто хотел что-то сказать. Но Яромир только равнодушно кивнул в ответ. Подростки вскоре отвернулись, и разговоры постепенно возобновились. Девочка, посмотрев на черноволосого юношу, вопросительно изогнула бровь, но тот просто пожал плечами.

— Старые знакомые.

Приглядевшись, можно было отметить, что все выглядели так же плохо, как и сама Мирослава: испачканные вещи и обувь, лица и руки поцарапаны. Какой-то парнишка жаловался, что порвал любимую джинсовую куртку, а девчонки крутили под носом руки, рассматривая поломанные ногти и испорченный маникюр. Разговоры, хоть и были взволнованным, были все же тихими: каждый еще не отошел от такого бодрящего и одновременно выматывающего утреннего приключения.

Пока все ждали, когда же откроются ворота, каждый пытался привести себя, как говорится, в божеский вид. Магией домоводства, о которой успела рассказать бабушка, впрочем, как и всей остальной магией, пока никто не обладал, поэтому все чистились вручную.

Будто бы из ниоткуда появились молодые парни и девушки в школьной строгой униформе синего, бордового, зеленого и светло-серого цветов. Каждый подзывал к себе учеников своей общины. Когда пухловатый маг с круглым и добрым лицом обозначил, что собирает возле себя “яриловцев”, Мирослава и Яромир одновременно двинулись в его сторону, улыбнувшись друг другу. Все-таки намного спокойнее, когда ты уже кого-то знаешь!

— Итак, меня зовут Ярославцев Илья Никитич, можно просто Илья. Я ученик четвертого курса, приставлен к вам, как староста первогодок. Объясню, что к чему, где живем, где учимся, когда спатки ложимся, а когда зубки чистим.

Толпа тихонько рассмеялась. Атмосфера была напряженной и похожей на то чувство, когда родители отправляют своих чад в пионерский лагерь. Наспех заполняют документы, отдают санаторные путевки, а дитя стоит рядом и ничегошеньки не понимает. В общем, суета и волнение перед неизвестным. Все кажутся такими чужими и незнакомыми, еще и родных рядом нет…

Илья стал зачитывать списки зачисленных в общину. Когда назвали ее, Мирославу Морозову, она подняла руку, обозначив свое присутствие. Точно так же сделал и Яромир, когда прозвучала его фамилия. По’лоцкий.

— Отлично, — подытожил староста и убрал свитки. — Все на месте. Ровно семьдесят три человека. Сейчас я вас поведу внутрь. Пожалуйста, — он повысил голос и сложил руки в умоляющем жесте. — Повторяю, пожалуйста, никуда не отходите от меня. Разбейтесь по парам и двинемся внутрь.

Дождавшись, пока каждый определится, с кем встанет, Илья еще раз обежал всех взглядом, подсчитывая в уме учеников, и скомандовал:

— За мной, мои маленькие цыпляточки, мама-курочка заботливо отведет вас в ваш… курятник.

Все засмеялись, а Мирослава, коротко переглянувшись с Яромиром непонимающими взглядами, догнала старосту, не сумев вовремя закрыть рот:

— Это что, к четвертому курсу мы все тоже обзаведемся петушиными повадками?

Илья, не сбавляя скорости, обернулся на нее и ответил:

— Даже знать не хочу, на что ты намекаешь, милая барышня, но скажу одно — у нас самая драчливая община, поэтому рукопашные бои я вам одно-значно предсказываю! Мы не молчим, когда нас унижают, а сразу отвечаем, не словом, так делом! Выращу из вас бойцовских петушков, чтобы было на кого хребет оставить. А то ведь растащуть, демоны всякие, из нижних слоев, наши поднебесные своды. Хотя драки и внутри общины не редкость, уж больно мы все активные.

Все шли молча, не понимая, о чем говорит старшеклассник.

— Ай, еще поймете, — махнул рукой довольный жизнью Ярославцев. — К слову говоря, для тех, кто не в курсе — в школе четыре общины, названные именами богов: Сварог, Хорс, Дажьбог и Ярила. Славянские боги солнца, представляющие собой колесо года.

Громадные железные ворота, именуемые Навьими, с лязгом разъехались в стороны. Зайдя внутрь темного, словно тут была вечная ночь, входа в Ведоград, на них опустилась тьма. Мирослава даже замерла на мгновение, а потом, помня, что Яромир идет где-то справа, схватила его за локоть.

Парень вырываться не стал. Вдвоем было спокойнее, потому что идти в полной мгле было неуютно.

— Не пугаемся, это магический переход, держимся все вместе и просто идем прямо, — раздался голос Ильи.

— Почему Навьи ворота? — пискнул в темноте чей-то голос.

— Потому что они заколдованы, как и весь Ведоград. Частично школа принадлежит миру Навь, поэтому это просто переход в другой мир. Но не бойтесь, никакой нежити в школе не выходится!

И в следующее мгновение тьма рассеялась, и перед ними предстало ог-ромное круглое помещение с высокими сводами. На круглой площади, где они сейчас стояли, по ощущениям могло легко поместиться не меньше тысячи человек, поэтому двум отделениям в составе около ста пятидесяти учеников находиться было вполне комфортно.