Византиец едва заметно улыбнувшись снова щёлкнул пультом.

— Разные древние народы возводили пирамиды в разных частях света. Египет, Исландия, Австралия, Мексика и, разумеется, Империя Цин. Остановимся на последней. — Зал загудел, раздались возмущённые шепотки. Видя удивление на лицах студентов, Вират показал следующий слайд с подробной картой Поднебесной. — Да-да, у выходцев из Империи Цин тоже есть причудливые пирамиды. Их делали в виде холмов из земли, а не из камня, как в Египте. Империя Цин — это страна с пятитысячелетней историей. Даосы научились находить мировые потоки маны ещё до первого Сопряжения Миров. На месте первых и самых слабых Источников они возводили пирамиды. Таким образом создавались первые материальные накопители природной маны. Это и есть древнейшие из известных нам стационарных артефактов.

Видя пирамиды на слайде почтенного Вирата Деола, мне сразу вспомнилась церемония приветствия первокурсников. У нас её вёл Мохиндер Суреш, один из немногих ксенобиологов-абсолютов [7]. Он тоже византиец, но тут дело в другом. Мохиндер на церемонии так же как и Вират утверждал, что мана на Земле появилась задолго до первого Сопряжения. Этот факт не совпадает с официальной историей появления первого поколения одарённых. Вполне возможно, что оцифровка Хроник Голлары принесла намного больше открытий, чем известно общественности.

Тем временем Вират показал нам следующий слайд.

— Как вам известно, артефакты бывают самые разные. Например, деревянный столб Перуна, — Проектор щёлкнул, показывая символику славянского божества, вкопанного в землю. — Артефакт-оберег, работающий за счёт резонанса веры людей в бога Перуна. По этой причине славяне старались не держать иноверцев в своих поселениях. Оберег расходовал силу на тех, кто в него не верил.

Новый слайд — амулет «ловец снов». Старая как сам мир штука. Индейцы верят в то, что ловцы снов защищают от злых духов, кошмаров и болезней. И вуаля, это работает! В Штатах — в индейских резервациях — ловцы снов до сих пор крайне популярный вид артефактов.

Такое направление применения маны как «техники веры" также существует. Сила исцеления у священников Святого Престола способна лечить прихожан. Другое дело, что расход эфира у них больше, а сама территория применения ограничена Святой землёй. Да и в целом: чем дальше от здания церкви, тем хуже все эти религиозные приблуды работают. Проще говоря, ничего святого в зонах аномалий не функционирует. В свете этого факта понятие 'Крестовый поход» против иноверцев принимает уже несколько иной смысл. Просто одни священники хотят отнять «святую землю» у других.

Тем временем наш усато-бородатый преподаватель с удовольствием глянул на толпу взволнованных студентов.

— Религия стала первым столпом формирования современной артефакторики. Именно каста жрецов, ещё до прихода эльфов и первого Сопряжения Миров, сделала открытие, что « материалы, долгое время находящиеся рядом с Источником, приобретают необычные свойства.» Современной науке этот феномен известен как появление новых духовных слоёв у материальных предметов. Кости, камни и особенно металлы. Чем твёрже вещество, тем выше шанс появления в ней более глубоких слоёв.

Всё, в общем-то, логично. Если найти Источник пятой категории и закопать рядом двести тонн металла в слитках, то лет через сто их можно будет использовать в качестве заготовок для артефактов. Причём они будут пригодны даже для поделок уровня старшего магистра [5].

Или подождать лет пять, и тогда откроется лишь второй слой. Для большинства одарённых [0] и учеников [1] артефакта, сделанного даже из такой заготовки, хватит за глаза. По этой же причине Ассоциация Охотников берёт под охрану места зачищенных аномалий. Там находятся длительные хранилища артефактных материалов.

Само собой, самые ценные трофеи можно получить при первой зачистке аномалии. Магическая руда — залежи которой частенько обнаруживают рядом с Источниками — и вовсе ценится на вес золота. Она веками впитывала в себя ману.

Вират перешёл к следующему слайду. Темой стали бумажные амулеты синтоистов. Каких только не бывает! Защитные, атакующие, обладающие особым эффектом типа «Чтения души». Последний используется, чтобы понять, говорит человек правду или ложь. В общем-то, мы прошлись по верхам всей религиозной тематики. Затронули даже кровавые ритуалы и почему это плохо. Артефакт может и получится, но будет фонить эманациями смерти. Такая дрянь в первую очередь будет пытаться убить владельца, а потом и всех вокруг.

В виду целого вороха недостатков у религиозных, природных и ритуальных артефактов, и была придумана современная европейская школа артефакторики. Материалы, добытые в зонах аномалий или из тел монстров, обрабатывают сборщики трофеев. Так получаются стандартизированные заготовки.

Потом одарённые артефакторы создают внутри заготовок плетение нужной техники. Следом добавляют накопитель, активатор и прочие полезные приблуды. Само собой, если мастер имеет ранг учителя [3], артефакт ранга старшего магистра [5] ему не смастерить. Он попросту не сможет задействовать четвёртый и пятый слой в духовном теле заготовки.