Холодный пот прошиб по спине, и я, наконец, наткнувшись на что-то твердое, заорал.

— Разряд!

Поток электричества сорвался с меня и понесся куда-то в глубины тела звезды.

Тварь затрясло. Её конечности судорожно задергались, а все отростки начали хаотично болтаться в разных направлениях. Появился тонкий запах паленой плоти. Да! Получай, сука!

— Разряд! Разряд! Разряд! — повторял я как одержимый, уничтожая звезду изнутри.

Всё больше и больше искр появлялось на слизком теле, и ужасный горелый запах становился всё ярче, говоря о том, что я нахожусь на верном пути. Глазные пятна твари медленно бледнели, пока, наконец, не застыли стеклянными кругляшками, и звезда, в последний раз содрогнувшись, рухнула на землю.

Я рухнул вслед за ней, блаженно растянувшись на каменном полу. Грудь тяжело вздымалась, тело было наполнено слабостью, но главное — на моем лице растеклась довольная улыбка. Это победа!

Однако, несмотря на то, что я израсходовал очень много ментальной энергии, да и само тело было истощено, разлеживаться и отдыхать было нельзя. Вокруг была непонятная пещера, а главное — таймер перед глазами медленно истекал.

Остаток времени действия тела Скунса — 15:46…

15:45…

Не знаю, как на меня подействует яд водорослей, да и подействует ли вообще, но желательно хотя бы убедится в том, что вокруг безопасно, если вдруг я потеряю сознание. Не очень хочется в таком состоянии встретить еще одну звезду.

Я в последний раз выдохнул и с трудом поднялся на ноги, беря нож в руки. Разборки со звездой еще не закончились, хоть и осталась только самая лакомая часть — забрать добычу.

Спустя минут пять борьбы с неподатливой и жесткой плотью я, наконец, зацепился пальцами за склизкий кругляш.

Ядро пятиконечной морской звезды. Содержит в себе навык первой ступени.

Желаете использовать?

Как и думал, это оказалось животное первой ступени. Причем не самое сильное. Если бы не мое полумертвое состояние и нормальное оружие в руках, то мне хватило бы нескольких секунд, чтобы разобраться с тварью.

Спрятав ядро в карман, я направился обследовать пещеру. Хотелось бы, чтобы больше никаких опасностей тут не притаилось, и я просто нашел выход на поверхность.

Под ногами то и дело попадались светящиеся морские звезды, только уже обычные. Такие же, как были в озере. Все они медленно ползли в одном направлении, куда-то в глубь пещеры.

Соблюдая максимальную осторожность, я пошел по своеобразной светящейся дорожке. Довольно скоро она вывела к туннелю, а потом и к целой череде различных ответвлений, к счастью не очень длинных. Почти все они кончались тупиками, так что я продолжал идти по звездам, не особо опасаясь, что заблужусь.

Как ни странно, с каждым шагом я чувствовал себя всё лучше и бодрее. Нет, физическая боль не проходила, но тело прямо на глазах насыщалось силами, будто бы я сейчас выпил сразу несколько банок энергетика, ускоряющего восстановление ментальной энергии.

Стоило только подумать об этом, как туннель, по которому я шёл, закончился, вывев меня к очередной пещере. Вокруг было светло как днем, под ногами тек ручей, а весь пол усеивали странные шаровидные камни.

Энергия словно со всех сторон стекалась ко мне, и я уже не просто чувствовал себя бодро — я был готов идти сворачивать горы, несмотря на сломанную руку и многочисленные ушибы.

Из блаженной неги меня вывел внезапный треск. Он раздался у меня чуть ли не под носом.

Один из самых больших камней вдруг стал рассыпаться, и его оболочка разломилась от того, что внутри что-то шевелилось. От увиденного у меня волосы встали дыбом. Это подозрительно походило на только что убитую мною звезду.

Мгновенно скоростным шагом преодолел разделяющее нас расстояние и серией слитных разрядов спалил не успевшую оправиться тварь. И огляделся по сторонам уже совсем другим взглядом.

Я находился в самом сердце рождения этих тварей. Судя по всему, маленькие звезды ползли сюда, насыщались энергией, которой в этом месте почему-то было очень много, после чего впадали в непонятную стачку и поднимались на следующую ступень. А это значит, что в любой момент на меня могло напасть еще несколько звезд.

Осторожно, чтобы случайно никого не потревожить, сделал несколько шагов назад. И тут же замер от неожиданной мысли.

Это же самая настоящая пещера грез! Хоть и без исполнения желаний, но, однозначно, с несметными богатствами!