Я вспомнил, чем кончается река.

С опасением перевел взгляд вперед и сквозь белую пелену мелких капель разглядел пороги, за которыми начинался водопад. Во рту пересохло. Меня сносило прямо на крупные камни, после которых водяной поток обрывался и падал вниз. Из-за неожиданной паники главная опасность совершенно вылетела из головы. Что делать?

Чувствуя мурашки, расползающиеся по коже, отчаянно начал грести в сторону берега. Но не уверен, что взять верх над стихией получилось бы даже у опытного пловца — чего вообще говорить о мне, первый раз оказавшемуся в воде? Я просто бессильно бултыхался, пока течение сносило меня всё ближе и ближе к вершине Офелии.

Этот вариант был обречен на провал. Я отчаянно закрутил головой по сторонам, взгляд искал путь к спасению. Но пока что ситуация выглядела очень плачевно.

Над головой уже пронесся подвесной мост, и водопад уже находился в каком-то десятке метров. Единственным вариантом оставалось попробовать зацепиться за какой-то из камней у самого края и удержаться на нем.

Быстро отыскал взглядом ближайшую на моему пути каменную глыбу и сделал несколько широких гребков. С трудом, но всё же получилось изменить траекторию, и теперь река несла меня прямо на камень.

Приготовился. За секунду до столкновения как можно шире расставил руки в стороны, намерившись держаться до самого конца. Сразу после этого меня бросило на камень. Мощный удар вышиб весь воздух из груди.

Отчаянно сцепив зубы и наплевав на боль, попытался зацепиться за поверхность. К моему ужасу, на гладкой и скользкой глыбе, идеально отшлифованной водным потоком, не находилось ни малейшей шероховатости, и я медленно но верно сползал в воду, бессильно стирая подушечки пальцев.

Понимая, что удержаться у меня уже не получится, рискнул и предпринял последнюю, сумасшедшую попытку. Вместо того, чтобы и дальше пытаться за что-то ухватиться, наоборот, оттолкнулся от камня и бросился спиной в водяной поток.

Но нет, я не пытался поскорее покончить с жизнью. У самого края водопада, почти там же, где начинался обрыв, виднелся еще один торчащий камень. Гораздо крупнее первого, и так же почти пологий. Взобраться на него, по ощущениям, будет не так трудно.

Вода снова накрыла меня с головой, а по колену больно ударил какой-то камень, но на этот раз я был максимально сосредоточен. Либо у меня сейчас всё получается, либо меня будут собирать по кусочкам уже у подножия Офелии.

Каким-то образом оттолкнувшись от воды, бросил тело вперед. На этот раз меня еще больнее приложило об скалу, однако, вместе с этим моя грудь полностью легла на пологий камень. Не теряя драгоценных мгновений, тут же забарахтал ногами в воде, затаскивая наверх остальную тушку. И как я и ожидал, сделать у меня это получилось без проблем.

Всё еще до конца не веря своему счастью, осторожно перевернулся на спину, унимая бешено колотящееся сердце и переводя дыхание. Белые облака медленно и плавно плыли по голубому небу, контрастируя с грохотом воды, бушующей вокруг меня.

Но долго разлеживаться я не стал. Отсюда нужно было еще каким-то образом выбраться и желательно при этом не пересечься с пятеркой доброжелательных охотников, заманивших меня в пещеру.

Отдышавшись, я перевернулся на четвереньки, принимая более устойчивое положение. И тут же моё сердце пропустило удар.

Камень, на котором я находился, накренился в сторону от моих телодвижений, и я начал плавно сползать назад в реку. Бл'!ть!

Попытался ухватиться за край покосившейся глыбы, но мой рывок только усугубил ситуацию, и я окончательно упал в воду. Бушующий поток равнодушно подхватил меня, и всё, что я теперь мог поделать — бессильно смотреть на приближающийся обрыв.

— И что нам теперь делать? — Иван задумчиво смотрел на фигурку Андрея, которую быстро уносило в сторону водопада.

— Ничего, — пожал плечами Франческо.

— А как мы ему теперь дадим эту бурду выпить?

Иван достал из кармана фляжку, которую они тоже купили у Сени. По словам с виду простодушного парня, эта штука напрочь отбивала воспоминания жертвы о всех событиях, произошедших за последний час.

— Ты совсем дурак, что ли? — пеликан презрительно посмотрел на охотника. — Для начала, еще не факт, что он переживет падение с водопада. А если и переживет, то сам знаешь, что ждет его дальше.

Свободное падение началось внезапно. Вот я еще кое-как барахтаюсь в волнах, а вот уже водный поток устремляется вниз, унося меня с собой. Всё, что я успел сделать — схватить последний глоток воздуха и стиснуть зубы, не давая паническому крику вырваться на волю.

Не знаю, что послужило на это причиной, однако в момент падения все метания исчезли, и мысли стали кристально чистыми. Поэтому за несколько секунд полета успел сгруппироваться, скрестив руки и прижав подбородок к груди. От меня уже почти ничего не зависит. Наткнусь внизу на какой-нибудь камень — поминай, как звали, нет — ещё побарахтаемся.