Стиснув зубы, проглотил очередное ругательство и раздраженно посмотрел на идущего первым Малторна. Этот заносчивый старик так ни разу не перекинулся с нами хотя бы парой слов, а сейчас именно он вёл весь отряд, из-за чего я готов был костерить его самыми нелестными выражениями.

Маршрут, который выбирал Малторн, казалось, был самым неудобным из возможных. Буреломы, заросли высокой травы, камыши, мелкие речки — да вообще абсолютно всё, что только может затруднить дорогу. Но главной неприятностью было то, что чертов старикашка каким-то образом словно бесплотное привидение просачивался через все преграды, и в итоге бульдозером, прорубающим пусть остальным, стал я.

Не понимаю, почему командир, да и в целом весь остальной отряд, ему так безоговорочно доверяют. Пока что никаким вулканом даже не пахнет, зато заблудиться в этих непроходимых зарослях проще простого. Как бы этот Сусанин не завел нас куда-нибудь далеко и надолго.

Сразу за мной плелся Серый, постоянно зевая и шумно дыша у меня над ухом. Пьяница пришел самый последний, опоздав на десять минут, с мощным фингалом под глазом и не менее мощным запахом перегара. Похоже фразу командира «отдохните ночью как следует» он воспринял по своему.

— Серый, ты уже задрал так на меня дышать, — наконец, не выдержал я и развернулся, уставившись в лицо идущему по пятам товарищу. Настроение и так было паршивым, так еще и от паров, витающих вокруг пьяницы, казалось, что я сам начинаю хмелеть. Если вся дорога до вулкана пройдет в подобном роде, то кому-то точно не поздоровится.

— Хорошо-хорошо, — Серый поднял руки в примиряющем жесте. — Нельзя было просто сказать? Что ты сразу так взъелся то?

— Да доста… — начал было говорить я, но так и замер с открытым ртом.

— Что случилось? — выглянула из-за плеча у Серого идущая следом блондинка Джесси, мило мне улыбнувшись. — Почему стоим?

— Как так? — я недоуменно ткнул пальцем в обратную сторону. Там уже больше угадывался, чем виднелся, крошечный Бивень, а самой деревни у подножия скалы так и вовсе не было видно. — Мы же идем буквально пол часа! Да и никакого подъема я не чувствовал, однако мы уже существенно выше, чем были в самом начале!

Всё ещё ничего не понимая, развернулся и принялся догонять Малторна, параллельно оглядываясь по сторонам. Каким-то образом мы уже находились довольно высоко в горах, а утренний туман вокруг нас на самом деле оказался низко проплывающими облаками.

— Новичок, — фыркнул откуда-то издалека Джереми, видимо, услышав мой вопрос.

— Скажи спасибо Малторну, — начала объяснять Джесси. — У него есть особый навык, позволяющий значительно сокращать преодолеваемые расстояния. Чтобы ты знал, люди с такими способностями очень ценятся, потому что проводники встречаются невероятно редко. В большинстве своем их навыки уникальны, и у всех свой секрет передвижения. Малторн, например, каким-то образом находит тропы со сжатым пространством, благодаря чему мы, хоть и идем непонятно через что, но проходим в десятки раз больше, чем если бы передвигались по протоптанным маршрутам. Понял?

— Ага, — ответил я потерянным тоном. Из вышесказанного я понял только то, что Малторн, оказывается, не просто заносчивый старик, и благодаря ему мы можем так быстро передвигаться. Но вот то, как и почему это происходит, для меня так и осталось загадкой. — Не думал, что есть навыки, настолько сильно граничащие с чем-то мистическим и тайным.

— Если хочешь, то мы с Несси по возвращении тоже можем показать тебе кое-какие тайные навыки, — хитро подмигнула мне Джесси.

— Слюни подбери, — невесть откуда за спиной у близняшки возникла Сильвия и негодующе посмотрела на близняшку. — И хорош уже тут лясы точить, мало ли что случиться может.

— Всем достать оружие и быть настороже, — словно услышав слова девушки, прозвучал голос Зидана. — Особенно это касается вас, новички. От деревни мы отошли уже довольно далеко, и здесь нам может встретиться кто угодно. Кстати, вот и первый гость.

Только Зидан договорил, как с ближайшего дерева на меня спикировала какая-то странная недо-белка с восемью глазами и непропорционально длинными задними лапами.

Вжух!

В воздухе вспыхнула красная линия, пронзившая агрессивное создание. Маленькую тушку тут же снесло в сторону и пригвоздило ближайшему дереву, а луч света превратился в копье с красным отливом.

— Не спать, новичок, — ухмыльнулся Евгений, похлопав меня по плечу и направляясь к своей добыче. Ловким росчерком ножа мужчина вспорол белке брюхо, вытащил серое ядро и не глядя кинул Джереми, который тут же аккуратно спрятал его в своей клади.

Дальнейший путь прошел в таком же духе, относительно спокойно. Иногда на нас нападали одинокие серые создания, которых обычно я только и успевал рассмотреть, прежде чем новая тварюшка падала замертво. Все лавры забирали себе опытные охотники, но я не особо расстраивался. Ничего, мое время ещё придет.