Уходить не хотелось — горячая еда, теплый очаг и давящее тоскливое чувство, что, возможно, последний раз так сидим. В этой губернии так точно.

Банши лепит бомбы из того, что осталось и нашлось в моих запасах. Гидеон мерно бормочет, перечитывая свою книгу, а я в гипнотическом полудреме смотрю на огонь и «общаюсь» с дедом.

Но как только наступила ночь, снова отправились в путь. А через два дня еще раз спрятали «буханку», еще день провели в какой-то холодной яме, прячась от проходящего мимо поискового отряда Грешников. Легко могли перебить их, но тогда вся округа бы поняла, где мы находимся.

И только на пятый день Гидеон сказал, что мы пришли и отправил меня на разведку.

Поселение Грешников расположилось на реке довольно узкой, но по заверениям Гидеона очень глубокой реке. Подойти близко мы не смогли — вокруг деревни со стороны леса было, как минимум, два охранных периметра. Первый — вороньи гнезда на деревьях и странного вида резные столбы на земле. Метра два в высоты с вырезанными лицами, искривленными гримасами боли и отчаянья. Стиль, как у древних языческих, но исполнение более детальное.

«…их не вырезают, там души людей внутри…» — поморщился Ларс.

«…злые или за нас?» — спросил Муха.

«…тебя бы так раскорячило в древесине, ты бы за нас был?»

«…типун тебе на язык…» — фыркнул Муха, но потом добавил: «…я бы всегда за вас был…»

— А если серьезно? Просто пугачи или опасные?

«…не пугачи, что-то типа завесы… посмотри за них через ауру, там пустота сплошная будет…» — ответил профессор на мой мысленный шепот: «…а вот те, которые дальше, те опасные…»

Я последовал совету и переключился на ауру. И, действительно, ничего не увидел. Сами столбы и гнезда над ними худо-бедно, но светятся, и даже какой-то зверек перед нами прошмыгнул. А дальше, как отрезало. Глушилки или экраны, не дающие понять, что и кто нас ждет. И тем более скрывающие уникальную ауру Императора, если он там, конечно.

Я вернулся к нормальному зрению, которое благодаря деду стало намного острее.

Метров через пятьдесят за столбами стоял следующий ряд защиты. Уже меньшим радиусом, сужаясь вокруг поселения, были расставлены колья с черепами. Из глазниц которых рассеивалось едва заметное красное свечение. Причем человеческих там не было, а самым понятным был череп, похожий на медвежий.

«…увидел?» — продолжил Ларс: «…это души деймосов и черт его знает, на что они среагируют. На любого постороннего или команду какого-нибудь Грешника…»

«…черта мы же уже завалили?» — спросил Ленька.

«…то другой был, не настоящий…» — хмыкнул Ларс.

В полумраке, в тех нескольких источников света, которые в поселении хоть как-то разгоняли полную тьму, я насчитал двадцать два черепа. И принялся изучать само поселение. С левой стороны (на западной стороне) практически у самой воды было что-то типа кургана. Насыпной холм, освещенный только двумя тусклыми фонарями у узкого входа. Метров десять в высоту темная громадина чем-то напоминала пирамиду. Перед входом, периодически попадая под свет фонаря, бродило два крупных Грешника.

Правее, практически напротив места, где мы залегли, было несколько построек. Большой длинный дом без окон, который мог быть чем угодно: от мастерской или лаборатории до жилого общего дома. Рядом с ним домик поменьше, в окне которого горел свет, и еще две небольших пристройки.

С правой стороны поселения был еще один дом — длинный, двухэтажный, похожий на общежитие или казарму. Я насчитал восемь окон на втором этаже, еще скорее всего столько же с обратной стороны, плюс первый этаж. Итого имеем почти тридцать комнат и столько же бойцов, если, конечно, Грешники в комфорте живут, а не штабелями складываются.

В трех окнах горел тусклый свет, и на крыше мощный фонарь, практически прожектор, бьющий в сторону воды. Рядом с ним, на темном небе выделялось три силуэта с оружием в руках.

— Справа гарнизон, а жрецы и их жертвы должны быть в кургане, — над ухом прошептал Гидеон, словно читая мои мысли. — Только не обманывайся, там не просто землянка, несколько уровней под землей может быть.

— Не потянем, — еле слышно прошептала Банши с другого бока, — тут рыл под полсотни.

— Нам не нужно с ними общаться, — ответил священник. — Нам просто нужно вывести Императора за пределы охранного периметра и активировать телепорт.

— Всего-то делов! И чего это я сомневаюсь? — вздохнула Банши. — Что тогда делать будем?

— Я с воды попробую зайти, проберусь в курган, — предложил я. — А вы отход прикроете. На западной стороне овраг есть. Там соединимся и уйдем через портал. А?

— Других вариантов я не вижу, — вздохнул Гидеон. — Но ты уверен? То, что на воде нет охраны, не значит, что ее нет под водой. Скорее наоборот.

— Уверен, — я мысленно обратился к мейну, как бы уточняя, сколько минут мы продержимся без воздуха, пару раз-то мы такое уже проделывали.