– Всю жизнь буду питаться дохлой рыбой, если знаю, что это за дрянь! – тут же ответила Кайра.

– Понятия не имею, Мик, – признался старпом. – Вперёдсмотрящего я же снял с поста. Ну-у… ради похорон. Поэтому мы даже прозевали, когда это появилось.

Все трое вновь поглядели на странное явление за кормой.

«Резвый» преследовало низкое и маленькое облако, стелившееся по воде. Размером оно едва превосходило сам бигит, разве что в ширину. Цветом явление меньше всего напоминало небесное тело – ярко-зелёное. Находилось оно чуть менее, чем в десяти кабельтовых.

– Мне кажется, оно идёт за нами, – озвучил общие мысли старпом. – Но могу ошибаться.

– Ложимся в крутой бакштаг, – скомандовал капитан. – Вот и посмотрим, преследует нас эта дрянь или нет.

***

Спустя пару часов ни у кого из офицеров «Резвого» сомнений не осталось – облако преследовало судно. Мик ещё несколько раз приказывал менять курс, даже ложился в галфвинд. Странное явление всё равно неизменно преследовало корабль, не обращая внимания на ветер. Лестеру Мик приказал работать по полной, поэтому бигит двигался практически на своей максимальной скорости, но зелёное облако это никоим образом не смущало – оно настойчиво преследовало.

– Мик, на корабле уже шепчутся, – поднявшись на полуют, сообщил Байтарас. – Кто-то даже пустил слух, что это облако смерти и, если оно нас догонит, то мы все в нём задохнёмся.

Брат Удачи опустил подзорную трубу, через которую пытался разглядеть, из чего состоял преследователь, но так ничего и не увидел – лишь зеленоватое марево. Посмотрел на главного абордажника и не придумал, что ему ответить. Люди говорили, говорят, и будут говорить. В основном чушь. Такая уж особенность у людей – поэтому кто поумнее, предпочитает молчать.

На шкафуте собралось множество народа. Перегнувшись через фальшборт, они разглядывали зелёное облако и строили догадки, в какую передрягу угодили на этот раз. От ответа на последний вопрос не отказался бы и Мик, ведь неизвестность пугает больше всего.

– Зе-емля-я! – раздался крик с вороньего гнезда. – Справа по борту!

Мик поднял подзорную трубу, пошарил по горизонту. Наконец, обнаружил тонкую полоску. Только подумал, что надо пристать, пополнить припасы, как на полуют, точно птица, влетела Кайра.

– Мик, бушприт твою в компас, смотри! – указала за корму.

Облако резко набрало скорость и начало обходить «Резвый» с левого борта, при этом постепенно приближаясь.

– Что делаем, капитан? – крикнул со шканцев Фихос.

– Идём к земле! – не раздумывая, ответил Мик.

***

Облако тоже считало, что судну лучше двигаться к земле. По крайней мере, такое мнение сложилось у Брата Удачи.

Мик находился на шканцах, когда к нему подошёл Фихос и задумчиво произнёс:

– Это зелёное облако будто живое. У меня складывается ощущение, что оно нас гонит к острову.

Ветер заметно ослаб, «Резвый» потерял ход. Если б не помощь способного, то шёл бы со скоростью в пару узлов, а благодаря Лестеру двигался на десяти. Рулевой насвистывал задорную мелодию, удерживая штурвал в нужном положении. Привычно скрипел такелаж. На шкафуте собралась толпа баб, которые что-то обсуждали, а вокруг бегала малолетняя ребятня. Там же Кайра с матросами готовили шлюпку к высадке. Байтарас с несколькими бойцами отрабатывали приёмы на баке. Мик уже всерьёз подумывал, что на острове можно устроить кренгование, потому что скорость бигита хоть и высока, но недостаточна для этого типа судна.

На юге чернела тоненькая полоска непогоды. Пока непонятно, в какую сторону двигалась буря.

Странное зелёное облако внешне ни капли не изменилось. Оно по-прежнему висело за кормой и двигалось с той же скоростью, что и судно. При этом периодически огибало корабль то с правого, то с левого бортов, как бы предупреждая, что ни в какую сторону кроме земли двигаться нельзя.

Полоска суши всё увеличивалась в размерах. Уже стало отчётливо видно, что остров состоял из вулкана, вокруг которого располагался маленький овал земли. Из жерла шёл тоненький, едва видимый дымок. Обычно такие клочки неприветливые и бедные, на них сложно пополнить запасы. Оставалось надеяться, что это крайний остров архипелага, остальных попросту не видно.

– Не нравится мне, Мик, это облако, – Фихос не спускал взгляда со странного преследователя.

Облако как раз начало огибать судно с левого борта, двигаясь против ветра.

– Я сомневаюсь, что ты найдёшь хоть кого-нибудь, кому это облако нравится, – сказал Мик.

Он достал из-за широкого пояса подзорную трубу. Раскрыв её, приложил к правому глазу, посмотрел на остров. «Резвый» уже приблизился достаточно, чтобы понимать, клочок суши намного неприветливее, нежели показалось изначально. Растительности мало, и пока непонятно, есть ли на тех растениях какие-нибудь плоды. На судне в первую очередь требовались именно фрукты или овощи, чтобы предотвратить цингу. У некоторых детей уже начали кровоточить дёсны, поэтому вопрос следовало решать как можно быстрее, пока болезнь не докатилась до мужчин и корабль не начал терять команду. В привычных водах найти остров не составило бы труда, благо по Скарре их разбросано в достаточном количестве. Однако куда идти в незнакомом мире, чтобы найти землю, никто не знал.