— И последняя композиция перед большим перерывом — лирическая мелодия, которую я написал в пятнадцать лет — «Январский лес», — раздался со сцены голос с сильным акцентом.

Публика встретила это криками и аплодисментами.

— Медленный танец, — констатировала Элина, глядя мне в глаза.

— Вот и потанцуем, — сказал я с вызовом в голосе и положил ей руки на талию.

— Ого, какая решительность… — только успела она сказать, как зазвучали саксофон и скрипка.

Я ещё чуть притянул её к себе и повёл в танце. Однако через минуту Элина почти перехватила инициативу и сама начала задавать ритм движений. Это было интересно, но уступать я не собирался — чуть смяв её попку, я вернул руки на талию и мягко её осадил.

— Эй, ну что ты? — промолвила она мне в ухо со страстным недовольством.

— Я веду в танце, — ответил я.

— Ох, ничего себе, — она чуть откинула голову и улыбнулась. — Хорошо, как скажешь!

Инициативу она отдала неохотно, чуть расслабив руки — к этому моменту мелодия и закончилась.

Раздались свист и аплодисменты, крики «бис», «ещё».

— Что-то мы как-то странно потанцевали, — с ироничной улыбкой заявила Элина.

— Ты слишком активна, леди. Я бы сказал — излишне властная, — хмыкнул я.

— Властная, ах-ха-ха, — мотнула она головой. — Ты прав — есть такое дело!

— Следующий танец буду вести я, договорились? — я мягко улыбнулся и взял её ладонь.

— Это будет нескоро, но хорошо — попробуем, — согласилась Элина.

— Вот и хорошо. А пока можем пойти на улицу, — кивнул я в сторону выхода.

— Пойдём возьмём по бокалу, — показала она на барную стойку.

Мы подошли к одному из свободных барменов — Элина пожелала бокал белого сухого.

— Мне воды минеральной, — сказал я.

— А что это ты? — усмехнулась она.

— Ночь ещё длинная, успею напиться. И завтра с Валиком — тоже.

— Мы с Юлей тоже приедем, возможно.

— Приезжайте, конечно — там будет весело, шашлык из кабанятинки и пляжные игры.

— Ха-ха, убедил, — залилась смехом Элина.

Заплатил с карты. Немного посидели молча — я исподволь разглядывал её.

«Девица шикарная и совершенно непринуждённая в своих манерах, волосы как кокетливо поправляет».

— Идём пока на улицу? — допив воду, предложил я.

— Мне ещё бокал, — изящным движением руки Элина подозвала бармена.

Пришлось опять доставать карту.

Наконец, мы вышли в коридор и далее на улицу. Стали недалеко от входа.

— Какая прекрасная ночь! — непринужденно заявила Элина, отпивая из бокала. — Что? — в её глазах заиграли веселые искорки.

— Что? — улыбнулся я.

— Ты на меня так смотришь…

— Красивая ты, леди!

— Ах, ну спасибо!

— Хочу тебя спросить кое о чём, — мягко продолжил я.

— Интриган, — она доброжелательно усмехнулсь.

— Немного.

— Спрашивай.

— Насчёт экзамена и условий — что конкретно ты планируешь делать в отношении нашей рыжей прелести, если она не сдаст его?

— Всё очевидно — поступит на первый курс Академии в Екатеринодаре, что ещё с ней делать? — удивилась Элина.

— Но ведь она не хочет!

— Ну так и что? Я тоже много чего не хочу.

— Ты как-то с ней жестковато, Эля…

— Эля? — усмехнулась она, пристально поглядев мне в глаза.

— Да, — я тоже улыбнулся. — Даже моя старшая ко мне относится добрее, хотя тоже мозги полощит конкретно…

— Ой, я не могу, — Элина прикрыла ладонью ротик и сдавленно засмеялась.

— Ничего смешного, — я слегка начал заводиться.

— Очень смешно, — отсмеявшись, взмахнула она кистью.

— В общем, я твои методы категорически не одобряю — младшая тебя боится!

— Ой, не драматизируй, — скептически поморщилась брюнетка.

— Ты её до нервного срыва хочешь довести или что? — я чуть сдвинул брови, в упор глядя на девушку.

— К чему ты это говоришь? — слегка нахмурилась Элина.

— К тому, что Арина не хочет поступать в военную академию!

— Мало ли что она не хочет! Так надо!

— Нет, так не надо. У неё талант в других сферах — дизайн, парфюмерия, — начал я выдумывать на ходу, — ресторан она мечтает свой открыть…

— Ресторан? — Элина взмахнула ладонью и засмеялась, чуть не расплескав вино из бокала.

— Поэтому не надо наседать на неё с твоей дурацкой академией.

— Она не дурацкая, — отсмеявшись, мотнула головой брюнетка. — В общем, если сдаст экзамен — тогда пусть поступает, куда хочет, а если нет — в «дроздовку» её упеку!