На губах Якова появилась ухмылка. Изначально Глеб собирался в ресторан, где их ожидал уединенный столик и персональный официант. Вместо этого Яков потащил его «есть бургеры». Хотя обоим было ясно, что никакие бургеры никто из них есть не собирается, Глеб, не пререкаясь, привез их туда, куда указал мальчишка.

– Больше ничего не хочешь заказать? – Мужчина отложил в сторону папку и взялся за планшет, попутно пригубив кофе. – Будешь чизкейк?

– Сам ешь. – Яков с остервенением помешивал трубочкой какао. Остатки сливок плавали на поверхности, напоминая светлые прожилки в кусочке салями.

– Снова плохое настроение? Тебе что-то нужно? Подумай и скажи. Или мне, или сообщи потом Дарию. Он все купит. Или передаст твои пожелания мне. – Глеб уткнулся в планшет.

– Я хочу обрезать волосы.

Пальцы Глеба замерли над экраном.

Яков водрузил локоть на стол и, уместив щеку на ладони, пристально вгляделся в лицо мужчины напротив.

– Коротко. – Он дернул себя за светлые чуть вьющиеся прядки, – те подпрыгнули ввысь, как пружинки, – а потом с омерзением откинул их за плечо. – Как у тебя.

– Исключено.

В зеленых глазах на мгновение вспыхнула злость, но Яков быстро взял себя в руки. Куснув нижнюю губу, он придвинулся ближе к столу.

– Мне не нравятся длинные волосы, – вкрадчиво сказал он, слегка царапая ногтями столешницу. – Я хочу нормально выглядеть. Как парень. Как мужчина. У меня и так дурацкая внешность. А с такими волосами я вообще как…

– Исключено. – Глеб, нахмурившись, хлопнул ладонью по папке. – Пять из пяти новых контрактов заключены с условиями концепта, подходящего под твою внешность. Ты прошел именно благодаря своему образу. Клиентам ты понравился таким, какой есть.

– Похожим на девчонку?! – Якову очень хотелось перейти на крик, но он все еще помнил, где находится. Вполне возможно, что он позволит себе поорать чуть позже, когда они останутся наедине.

– Если ты это так воспринимаешь, то да, – холодно подтвердил Глеб.

– Раз им нужны тетки…

– Девушки, – терпеливо поправил его Левин. – Женщины, дамы.

Яков скрипнул зубами.

– Раз им нужны ба… девушки, то пусть бы и брали девушек. Разве они не могут этого сделать?

– Они могут все. – Глеб поднял чашку с кофе, принюхался и отставил в сторону. – Вот только выбрали они тебя. А это нам как раз и нужно. И в твою задачу входит сделать так, чтобы клиенты выбирали тебя и впредь. Фотосессии, каталоги, буклеты, любые проекты. Мы еще не в том положении, чтобы морщить нос и рыться в предложениях. Беремся за любую работу. А ты делай все, чтобы выбор пал на тебя. Ты уже показал, что можешь обойти моделей-девушек в их стезе и в проектах, полностью рассчитанных на них. Твоя внешность превалирует. Изменять ничего не будем.

Руки Якова сжались в кулаки с такой силой, что их пару раз неслабо тряхануло.

– Что-то еще? – Тон Глеба стал деловитее еще на одно деление.

– Я хочу ходить в школу. И закончить обучение там.

– Исключено. – Мгновенная реакция.

– Но почему? Мне надоело домашнее обучение. Я хочу закончить нормальную школу!

– По образовательным программам ты уже ушел намного дальше сверстников. Тебе будет неинтересно.

– Да наплевать! Там ведь помимо учебы можно еще и…

– Напрасная трата времени. – Глеб вздохнул и щелкнул по экрану, заставляя планшет снова включиться. – Ты из-за этого в последнее время постоянно издеваешься над своим преподавателем по английскому?

– Да он тупо идет по своей собственной утвержденной программе и впаривает мне темы, которые я уже давно выучил! Сам прочитал и выучил, понимаешь? Я ему говорю, а он как будто не слышит.

– И потому ты специально пишешь в упражнениях слова нецензурного содержания?

– Это ругательства, распространенные в шотландских пабах. Они намного деликатнее, чем чистая английская ругань.

– Полагаешь, это тебя оправдывает?

– Почему ты обращаешь внимание абсолютно на другое? Я говорю тебе, что препод меня не устраивает. А ты мне претензии предъявляешь.

– А, по-моему, это от тебя поступают не совсем объективные претензии.

– И ты туда же. Ни препод, ни ты – вы меня не слушаете. Никто, мать его, меня не слушает!

– Не выражайся. – Глеб положил планшет на стол и серьезно глянул на мальчишку. – Что ж, раз у нас разговор зашел в такое русло, смею напомнить вот о чем. Ты сам согласился жить со мной. Сам дал согласие на то, чтобы я стал твоим опекуном. При этом ты твердо решил, что не станешь нахлебником. И сейчас ты в этом вполне успешен. Твой заработок окупает оплату комнаты, которую ты занимаешь в моей квартире, коммунальные услуги, еду. За одежду ты расплачиваешься сам и можешь обеспечить себя развлечениями. Однако твой заработок целиком и полностью зависит от твоих стараний. Ты схватываешь налету, обучение на дому позволяет тебе усваивать гораздо больше того, что ты бы получил в обычной школе. Кроме того, подобный расклад хорошо сочетается с твоим расписанием. Можно спокойно сосредоточиться на работе. И… – Мужчина покосился на свое плечо и стряхнул с него невидимую грязь. – Я так понимаю, окончив школу, ты собирался влиться в ряды добропорядочных служащих? Благородно. Вот только поразмысли, будет ли твоя зарплата похожа на то, что ты сейчас имеешь? В твоем-то возрасте? Сможешь ли ты тогда себя должным образом обеспечивать? Или кого-то еще? Вдруг у тебя появится кто-то, кого ты захочешь оберегать? А теперь сравни возможности.

Глеб подхватил ложечку с тарелки с чизкейком, повертел в руках и положил обратно. Мальчишка в это время ни разу не шелохнулся.

– Итак. Мы с тобой идем в школу?

– Нет, – прорычал Яков.

– Или, может, мне вернуть тебя Амалии? Хочешь снова жить в особняке на…

– Я сказал, нет!

Глеб удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно. Рад, что ты пришел к правильному выводу.

Яков что-то буркнул в ответ.

– Кстати, об Амалии. Она будет проездом в городе в эти выходные.