Шрифт:
– Не самый твой удачный день, да, Санта?
Это был другой Санта, стоявший перед ним и смотрящий вниз, высокомерно скрестив руки.
– Ты злобный ублюдок!
– Что ж, спасибо...
– Ты не можешь так поступать со мной! - Санта взревел. - Я Санта-Клаус!
– Больше нет, - голос другого Санты звучал как сыпучий сухой гравий. - Твой крошечный разум не может осознать всей важности этого момента. Знаешь, это похоже на что угодно, например, на то, откуда ты родом, я имею в виду технологии. С каждым годом технологии развиваются немного больше, становятся немного сложнее. Становятся всё лучше и лучше. То же самое здесь. Ты не представляешь, как долго я этого ждал. И это не только я, уверяю тебя. Мало-помалу био-колдуны доработали систему и к настоящему моменту, как видишь, устранили все ошибки.
Настоящий Санта поморщился.
– Био-колдуны? О чём, чёрт возьми, ты говоришь?!
– Каждый год, столетие за столетием они становились немного ближе к успеху, цель, естественно, заключалась в том, чтобы изменить твой курс в канун Рождества и привести тебя сюда. Что ж, сегодня ночью это сработало.
Сердце настоящего Санты начало пропускать удары.
– Это просто комбинация манипуляций с Шестигранным потоком, расчёта нескольких квадратных уравнений и некоторой математической теории, а затем добавления щепотки колдовства. Или я должен сказать то, что ты бы назвал колдовством. Это то, что мы называем оккультной наукой.
Настоящий Санта продолжал смотреть вверх, открыв рот и пуская слюни.
Другой Санта помог ему подняться.
– Пойдём. Думаю, остальное тебя тоже впечатлит.
Настоящий Санта сейчас был почти в бреду. Он прекрасно представлял себе, где находится, и каждый раз, когда его мысли метались в поисках способа выбраться, он вспоминал надпись на оптическом экране: ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ.
Как на автомате, он последовал за хозяином этого места из теперь уже невменяемой рождественской комнаты обратно в первый коридор, затем во второй, а затем обратно на вонючий, душный склад.
– Ах, мои чудесные маленькие эльфы! - похвастался другой Санта. - Маленькие помощники Санты, - он подмигнул настоящему Санте. - Готов поспорить, что мои эльфы сделают вдвое больше дел, чем твои!
ТВИК! ТВИК! ТВИК! ТВИК! - раздавался методичный звук.
Глаза настоящего Санты чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, что делают с его проверенными временем оленями.
"Настоящая бойня!" - подумал он в ужасе.
По меньшей мере дюжина обезьяноподобных существ владели огромными тесаками и обрушивали их на восемь оленей.
ТВИК! ТВИК! ТВИК! ТВИК!
К этому моменту ценные животные истекали кровью, а бoльшая часть их конечностей и голов была отрезана. А что касалось существ, которые их резали...
– Это не чёртовы эльфы! - проревел настоящий Санта.
– Нет, это не они. Это тролли, и этого более чем достаточно...
Тесаки продолжали подниматься и опускаться, каждый удар погружался глубоко. Тролли были чем-то похожи на орангутанов, но с рогатыми головами и лицами, отдалённо напоминающими человеческие. Они носили зелёные и красные костюмы, туфли с загнутыми вверх носками и знаменитые зелёные шляпы в стиле Робин Гуда.
И они были размером с горных горилл.
ТВИК! ТВИК! ТВИК! ТВИК!
Из разрезанного живота каждого животного вытаскивали внутренности и бросали их в огромный вагон на колёсах. Другой такой вагон служил местом хранения голов, конечностей и туловищ. Эти "эльфы" весьма эффективно справлялись со своими задачами. На залитом кровью полу осталась только одна голова оленя: голова Рудольфа.
– О, Рудольф! - настоящий Санта оплакивал своего друга. - Мне очень жаль, что это случилось с тобой... Со всеми вами!
И в следующий момент...
ЩЁЛК!
Один из троллей отрезал Рудольфу нос ножницами для жести, а затем отдал его другому Санте.
– Рудольф, у тебя такой блестящий нос!
Он прикрепил знаменитый нос к своему костюму Санты.
К вагонам теперь подключали странный на вид автомобиль, и когда его двигатель завёлся, из переднего вентиляционного отверстия, похожего на печную трубу, вырывался пар, а не дым. Санта лишь мельком увидел водителя машины: какое-то мрачное существо, казалось, сделанное из глины, с прорезью для рта и глазами, похожими на отпечатки больших пальцев.
– Отсюда, - объяснил другой Санта, - их отвезут на ближайшую станцию переработки. Сначала будут сняты шкуры, затем отделено мясо, а затем кости будут отправлены на большой цементный завод Шпеера в Промышленном районе. Мы здесь ничего не теряем, а на рынке Привилато за мясо можно будет получить кругленькую сумму.
В этот момент настоящий Санта начал сомневаться в своём здравомыслии. Как такое могло быть? Был ли это кошмар? Пронизывающая жара и непрекращающаяся боль в ноге и руке убедили его, что это не сон.