– Сама с ней разбирайся тогда, раз умная такая! – возмутился парень и снова история повторилась.

Люси уткнулась лицом в руки, стараясь наконец-то успокоиться. Максим же отошел на безопасное расстояние и предпочел больше на корточки не опускаться.

– Так… Уважаемая… Э… Принцесса-лягушка. Нам бы убийцу найти. Помогите, пожалуйста. Буду очень, очень признателен.

Жаба прищурила глаза, недовольно квакнула и поскакала прочь. Ничего не осталось, кроме как следовать за ней. Единственная причина помощи лесовика – ему не нравится нарушение покоя леса. К тому же, когда хочет в услужение новую лесянку, заводит девушку в дебри и водит кругами пока та не умрет в болоте или еще где. Вот так внезапно новенькие ему не нужны, и убийце «спасибо» уж точно не скажет.

Люси тащилась следом, все еще тихо посмеиваясь. Она иногда поправляла длинный черные свитер, стараясь спрятать в нем пальцы.

– Замерзла? – юноша поинтересовался с долей волнения.

– Нет, мне совсем не холодно. Привычка…

– Здесь бурелом, осторожнее, – он протянул руку, когда перед ними оказалось много веток и поломанных деревьев.

– Ого, откуда такая обходительность? Я сама справлюсь, – Люси запрыгнула на одно из бревен.

– Осторожнее давай! – Максим, наоборот, перепрыгнул.

Жаба вела их все дальше и дальше. Юноша успел засомневаться, действительно ли она ведет их куда-то в правильное место. Чем дальше они шли, тем гуще и темнее становился лес. Солнце пряталось за высокими кронами и широкими еловыми лапами, практически не попадая на землю, отчего стояла сырость. Дышать немного тяжело, еще и душно из-за жаркой погоды.

Вскоре проводница остановилась и квакнула. Максим тоже замер. Немного тревожное ощущение чувствовалось сразу, отчего хотелось сделать шаг назад.

– Здесь кто-то умер… – несмотря на произнесенные слова, он продолжал улыбаться и выглядел весьма уверенно.

– Лесовик никогда не прощает тех, кто хозяйничает на его территории, – Люси указала пальцем на деревья. Из них торчали желоба. Снизу привязаны сосуды, собирающие смолу. А сам зачинщик лежал под стволом, упавшим, видимо, в ночь убийства.

– Так вот зачем мы тут… Убрать отсюда тело, – Максим подошел ближе и обратил внимание на защитные символы, вырезанные на коре ближайшей ели. Такие же красовались по кругу. – Убийца старался обезопасить себя. Сущности пройти не могут, но лесовик придумал, как достать до него.

– Надо нашим сообщить, – Люси присела рядом с телом.

– Нет, отцу. Иначе Дайна останется подозреваемой, – Максим достал из кармана одноразовые перчатки и подошел к телу, приподнял капюшон. – Это женщина. Не припомню ее.

– Ты не можешь знать каждого в лицо.

– Действующих знаю. Она не из наших…

– Откуда тогда у нее Мрайнов меч?

– Понятия не имею. Ее не обыскать, дерево тяжелое слишком. Придется ждать отца. Мне достаточно посмотреть на опознавательный знак для определения, пропавший это клинок или нет, – Максим достал телефон и сделал несколько фоток места преступления. Он написал краткое сообщение с описанием ситуации и отправил начальнице. Сам же набрал папин номер.

Люси с предвкушением ждала «веселый» разговор. Наблюдать за их с отцом перепалками всегда интересно. С самого детства Максим умудрялся устраивать настоящий дурдом и получать постоянные нагоняи, в то время как Кирилл диву давался и особо не вмешивался.

Невольно накатило чувство ностальгии. Чем больше приходило времени, тем меньше ей нравилось вспоминать прошлое. Тогда все казалось несерьезным и по факту являлось не таким опасным. Они впятером носились по дворам, катались наперегонки на великах и гоняли соседского кота, повадившегося воровать вяленую рыбу дедушки Агаты.

А сейчас все выросли. У каждого своя жизнь, свои проблемы и больше никогда не получится собраться всем вместе и вот так же проехать на великах по своему району, забежать в какую-то заброшку для проверки на храбрость. Максим больше не будет лазать по деревьям в попытке поймать для нее птицу, а потом приходить домой с разбитыми коленями и получать нагоняй от мамы…

– Па, тут такое дело…

Внезапно начавшийся диалог вырвал девушку из размышлений.

– Я пошел за грибами, а нашел труп. Ладно, ладно, не кричи! Я пошел искать улики. Труп ведь весомая улика, да? Сейчас скину геолокацию. Отругаешь меня дома, дай мне морально приготовиться! – Максим нажал на красную кнопку, а затем отправил свое местоположение.

– Снова злобствует?

– Еще как! Устроит мне жизнь веселую, еще и от мамы потом получу… – Максим осмотрелся по сторонам и сел под дерево. – Ты иди, я подожду его. Не хочу приплетать тебя. А, да…

– Хорошо, – перебила Люси. – Я пойду. Отоспись сегодня нормально, ладно?

– Какой там? Мне ночью к начальнице, – Максим зевнул.

– ОСТОРОЖНО! – вдруг взвизгнула Люси.

Юноша перевалился на бок, уклонившись от нападения. Пролетевшая мимо сущность приземлилась на видоизмененные ноги, больше напоминающие рысьи. Само создание походило на человека со звериными чертами внешности и дополнительно имело длиннющие когти.