– Нет, нет, госпожа, вернитесь… – испуганно шептали ей вслед.

Но она решительно толкнула калитку и выглянула наружу. И потрясенно замерла.

Чуть в стороне спиной к ней стоял темный воин. В одной руке у него был короткий меч, второй он на весу держал за горло какого-то мужчину. А рядом на коленях причитала ее новая служанка. Но главным было не это.

Гелла впервые увидела его крылья.

Не такие, как у драконов, но тоже большие. Блестящие, словно черный металл, перья были похожи на вороненые клинки. Она беззвучно ахнула, прикрывая ладонью рот, а телохранитель услышал. Взглянул на нее через плечо и медленно убрал крылья. Мужчину, которого держал на весу, выпустил, тот мешком повалился наземь.

А он повернулся и подошел к Гелле.

– Принцесса, немедленно вернитесь.

Он опять приказывал ей! Но Гелла уже давно очнулась от впечатления, которое на нее произвели его крылья, и вовсе не собиралась безоговорочно подчиняться, словно комнатная собачка.

– Что происходит? – спросила она, показывая на служанку из новеньких.

Раз эта девушка теперь принадлежала ее дому, значит, она несла за нее ответственность.

– Почему она в слезах и на коленях?

Ее телохранитель досадливо поморщился и тихо проговорил:

– Вам лучше вернуться.

– Я никуда не уйду, пока не узнаю.

– Девушка пыталась провести внутрь этого мужчину.

– Госпожа! – с новой силой запричитала служанка и поползла к ней на коленях. – Госпожа! Мы не виноваты! Это мой жених, он пришел навестить меня.

Ситуация складывалась неприятная. Возможно, девушка и не врала, Гелла не могла знать точно. Новых служанок пригнали к ней вчера вечером, а прежде – да, у той могла быть какая-то личная жизнь. Если девушка не врет, влюбленные виновны только в том, что встретились на свидании. В доме у ее матери служанки иногда бегали на свидания. Да, это против правил, но не такое уж великое преступление.

– Почему ночью? – спросила Гелла. – Если он твой жених, почему не пришел днем?

К этому моменту уже рассвело, стало светло, и ясно было видно все.

Если бы девушка покраснела, потупилась или стала виниться, заплакала, она бы поверила. Но у той на миг метнулся в глазах страх, она взглянула на мужчину, который как раз начал приходить в себя, и запнулась. Стало ясно, что служанка лжет.

Гелла отвернулась, стало неприятно. А ее телохранитель проговорил:

– Принцесса, вернитесь к себе.

Но внезапно замолчал, убрал меч в ножны и застыл. И очень скоро стало понятно почему. К ним приближался король Дункан. Уходить было поздно, он заметил все.

– Что здесь происходит? – спросил отрывисто.

Злой, пропахший едким дымом. Гелла невольно сжалась и отступила к воротам.

– Попытка проникновения, – бесстрастно проговорил темный воин, показывая на тех двоих. – Служанка должна была его впустить.

***

Дункан только что был в застенке, где чуть не спалили заживо его побочного брата. Ведь кто-то же знал, как «зажарить» дракона, и сделал это чуть ли не у него на глазах?! Каким бы преступником Алехар ни был, он принц по крови. Даже если он виновен, никто не смел выносить ему смертный приговор, кроме него. Короля!

А сейчас кто-то покушался на Геллу.

Жаркая волна ярости поглотила его, он обернулся к девушке, а та попятилась, защитным жестом прижимая руки к груди. Будь оно все проклято! Король секунду смотрел на нее, потом отвернулся, чувствуя, что гнев сожжет его изнутри.

– Зачем ты должна была его впустить? – шагнул к служанке, стоявшей на коленях.

А та повалилась ему в ноги и запричитала в голос:

– Государь! Я не знаю! Я не виновата!..

Лжет. Или изворачивается. Но может и не знать.

– Увести, – бросил король. – Отдать мастеру наказаний.

Та заголосила еще громче, но король о ней уже забыл. Он перевел взгляд на мужчину в неприметной одежде.

– Кто тебя послал? Говори, или прямо сейчас лишишься головы.

А тот испуганно завращал глазами и захрипел, хватаясь за горло,

– Он не скажет, – негромко проговорил темный воин. – Молчанка.

Дункан взглянул на него. Не скажет? Ничего, есть другие способы выяснить. А тот, кто его послал, начнет действовать и обозначит себя.

– Этого в подвал, – приказал он.

Развернулся и пошел к Гелле. Она стояла у ворот, Сахад рядом с ней. Слишком близко!

– Почему ты здесь? – спросил резко.

Девушка бросила на него быстрый взгляд, серо-синие глаза ярко блеснули.

– Я услышала шум и вышла узнать, что происходит.

Дункан на секунду засмотрелся на огненно-рыжие пряди. Шагнул ближе.

– Узнала?

– Не уверена, – она тут же опустила глаза, но проговорила твердо.

Он хотел сказать: «Смотри на меня». Но в этот момент появился начальник тайной стражи. Поклонился и доложил: