Удивительно, но своим поведением он обозначил ее статус. Глядя на широкую спину мерно вышагивавшего впереди темного воина, Гелла снова подумала, что это очень кстати – иметь личного телохранителя. Вот если бы у темного воина еще характер был попроще…

Как раз в этот момент мужчина обернулся и холодно произнес:

– Двигайтесь быстрее, принцесса. Отстаете.

Что? Вот теперь она действительно пошла быстро.

– Не вырывайтесь вперед.

Гелла закатила глаза. Но тут он сказал не оборачиваясь:

– Стойте. Мы пришли.

Ступени, ведущие к гробнице, были прямо перед ней.

***

Его величество Дункан в этот момент действительно был занят.

Из-за этого пришлось отложить все. Дело особой важности, король сам вел допрос. Спустя пару часов стражник доложил, что к нему просится айлида. Дункан скривился: с этим можно разобраться после.

После того как он закончит здесь.

И сможет наконец увидеть девушку, о которой постоянно думал с самого утра.

Но раньше пожаловала королева-мать.

Мать достаточно редко посещала Дункана. Как только ему доложили, он не оборачиваясь обронил:

– Передайте матушке, что я омоюсь и приведу себя в порядок. И явлюсь к ней.

Потом с нехорошей усмешкой взглянул на опального принца, запертого в подземной камере:

– Прости, брат, нам придется на время прерваться.

– Разумеется, – едко проговорил тот, отвешивая шутовской поклон. – Не смею задерживать короля.

Дункан уже собрался уходить, но повернулся к бастарду лицом. Ему выказывали неуважение. Алехар вел себя вызывающе, и он не выдал никого из своих сообщников. Но это пока.

– Отдохни, брат.

А тот вцепился обеими руками в толстые прутья решетки и бросил ему в лицо:

– Признайся, ты просто боишься меня!

– Тебя? – Дункан расхохотался.

И так, хохоча, вышел из подземного каземата. Только миновал коридор, другим тоном приказал:

– Глаз не спускать.

***

Оттуда Дункан направился в небольшой покой, быстро умылся, привел одежду в порядок и спустя короткое время появился в павильоне, где его ждала королева-мать. Увидев его, она поднялась с места. Дункан подошел первым и коснулся ее руки.

– Ты хотела меня видеть? Прости, если заставил ждать.

Откровенно говоря, ничего хорошего он от разговора с матерью не ждал и даже примерно мог предположить, о чем пойдет речь. А королева начала издалека:

– Мой дорогой сын, ты слишком много работаешь, тебе надо иногда и отдыхать.

Не ошибся, сейчас начнется. Дункан тонко улыбнулся:

– Благодарю за заботу, матушка. Дела государства требуют моего постоянного участия.

– Поэтому тебе нужны преданные люди, на которых ты мог бы оставить часть дел.

– Возможно, я подумаю об этом.

– Тебе надо жениться.

– Да? – Дункан изобразил удивление.

– И взять в жены девушку достойного рода. За которой стоит сильный клан. Это будет тебе поддержка во всем.

Дункан усмехнулся, как раз чего-то такого он и ждал. Потом не спеша уселся в кресло напротив и проговорил:

– У дракона может быть много жен и наложниц. Столько, сколько он захочет. Надеюсь, ты помнишь, матушка?

Глаза королевы полыхнули застарелой ненавистью. Она выпрямилась и произнесла:

– Но только одна может стать королевой. Таковы правила!

– Правила? – Дункан потянулся за засахаренным орешком. – А я и придерживаюсь правил.

Она не выдержала, повысила голос:

– Зачем ты привез ее сюда?!

Дункан подался вперед и четко и раздельно проговорил:

– Потому что я так хочу.

Он не загадывал так далеко и не думал о том, кого выберет королевой. Возможно, выбор будет политический, как знать. Сейчас Дункан страстно желал получить девушку с огненно-рыжими волосами. Остальные его не интересовали.

В глазах женщины метнулось множество чувств, однако все мгновенно исчезло, теперь взгляд ничего не выражал. Королева неприязненно скривила губы:

– Зачем приставил к ней этого… демона?! Ты же знаешь, он никому не подчиняется! Он опасен.

Вот именно поэтому Дункан и доверил охрану девушки темному воину. Им невозможно управлять. И плевать, что это не нравилось матери.

Вслух он сказал:

– Сахад поклялся кровью. А если демон поклялся, он не предаст.

Некоторое время королева молчала, лицо застыло каменной маской, потом проговорила: