Софья думала, что подготовилась, что даже мускул не дернется на ее бесстрастном лице. Она ошибалась. Подготовиться к этому невозможно. От нервного напряжения, смешанного с радостью встречи и новыми сомнениями, руки Софьи стали холодными, в коленях появилась несвойственная слабость. Но это, действительно, был Демид, прямо здесь, на расстоянии нескольких шагов. Живой! В обстановке просторного конференц-зала у экрана размером с планету, изображающего результаты работы бушующего, не знающего отдыха мозга, перед замершей от восторга аудиторией Демид Евгеньевич Чернов находился в своей стихии и казался ярко сверкающей звездой. Софья не могла не отметить про себя, что ему невероятно шел образ холодного бизнесмена. Ей хотелось взбежать вверх по ступеням на сцену, обнять и расцеловать его до полусмерти, а потом хорошенько отдубасить папкой с документами, которую он как раз держал в руках, за то, что так обошелся с самим собой. Сейчас Демид выглядел по-другому, его сильное загорелое тело было обернуто в деловой костюм от Armani, лицо гладко выбрито, а губы произносили сухие цифры на фоне презентации оптических характеристик "Лекто", но Софья знала, каким темпераментным, смелым и в то же время теплым, нежным он на самым деле является. Являлся. Там, на Пангее. Теперь Демид выглядел холодным и чужим – той версией, с которой Софья была хорошо знакома до приключения в Бермудском треугольнике. Это причиняло колоссальную боль. Все, наконец, встало на свои места, точнее, вернулось на старые рельсы. Они с Демидом – злейшие враги. Чернов всегда был с ней честен и не врал об истинных своих целях – уничтожить "Хвост кометы". Это делает их непримиримыми соперниками и ставит крест на всем остальном.

Противоречивые мысли разрывали на части, кондиционер подавал явно недостаточно свежего воздуха. Софья решила выйти. Встав с кресла, она шагнула к двери и не сразу заметила, что зал притих.

– Софья Андреевна, – сказал вдруг Демид, голос его чуть понизился. – Куда вы, не уходите. Я как раз перехожу к оптическим характеристикам последнего поколения линз для гестационных спутников.

Все головы зала повернулись в ее сторону. Софья на мгновение прикрыла глаза, затем отпустила ручку двери и обернулась.

– Дело в том, господа, – продолжала эта хладнокровная версия мужчины, которого она так неосторожно полюбила, – что Софья Андреевна вместе со своей командой совсем недавно создала новый сенсационный образец графена. Вы наверняка о нем слышали. Толщина составляет не более трех атомных слоев.

Люди заговорили в голос, выглядывая друг через друга, пытаясь рассмотреть ее. Кто-то даже встал с места. Софья сощурилась и расправила плечи. Чего Чернов добивается? На другом конце зала Петр встал с места, готовый спасать свою руководительницу любой ценой. По глазам Софья увидела, что сам он тоже ничего не понимает.

– Компания "Хвост кометы" запатентовала изобретение буквально перед конференцией, – сказал Демид. – Я хотел бы передать ей слово.

Итак, Чернов пошел ва банк. Что ж, его право. Видит Бог, она планировала сделать это деликатнее. Повесив на лицо отшлифованную улыбку, зашагала к сцене, преодолела ступени и встала плечом к плечу с Демидом перед взглядами сотни заинтересованных зрителей. От него несло знакомой жизненной энергией и каким-то новым парфюмом. Некстати вспомнился позавчерашний вечер, когда Демид стоял в лучах заходящего солнца. Тогда его глаза были живыми и тёплыми, сегодня – холодными, чужими. Но Софья приняла решение и отступать не собиралась.

– Благодарю вас, – сказала она в микрофон, – за такое внимание к нашей компании. Следующее выступление как раз мое, и там подробнее расскажу обо всех изобретениях. С собой у меня образцы, – она повернулась и посмотрела на Демида прямо и открыто. – А сейчас мне хотелось бы сделать заявление. Рекордно тонкий графен, к сожалению, не принадлежит моей компании. От начала и до конца это изобретение "Лекто" и лично Демида Евгеньевича Чернова.

За считанные минуты зал забился до отказа, многие слушатели стояли. И все молчали. Ни слова, ни вздоха.

– Произошло чудовищное недоразумение, – повторила Софья. – Графен создал господин Чернов. Я бы хотела восстановить справедливость.

– Нет, не создал! – прогремел в тишине голос Чернова. – Графен – изобретение "Хвоста кометы". Он запатентован.

– Я запущу процедуру аннулирования.

– Я не позволю!

Теперь Демид с Софьей стояли лицом к лицу. Но она уже все сказала. Дело сделано. Чернов не сможет отменить сказанное, даже если ему вздумается подкупить всех журналистов в округе.

Тем временем зал загудел, как улей. Посыпались вопросы. Толпа репортеров хлынула к сцене.

– Господа, господа! – загремел ведущий. – Прошу вашего внимания.

Микрофоны Демида с Софьей резко перестали работать.

– Пойдем, – Демид взял Софью за руку и зашагал прочь за сцену.

Из конференц-зала они вышли через запасной ход, пересекли пустынный холл, открыли неприметную серую дверь, оказались в подсобном помещении. Закрыв замок, Демид схватил Софью, обнял крепко. В считанные секунды холодный и опасный Чернов превратился в горячего, но ещё более опасного мужчину. Как же соскучилась по нему! Прижалась, обняла в ответ. Демид нашел ее взгляд:

– Соня, выходи за меня замуж.

Софья оступилась и чуть не упала на груду сложенных рядом папок:

– Что?

Он просунул руку в карман брюк, извлек крошечную коробочку, открыл:

– Я дал себе слово, что сделаю это сразу же, как только найду тебя. Вся эта история содрала шоры с моих глаз. И показала, какие вещи в жизни настоящие, а какие наносные. Пустышки шуршат, заполняют дни и отвлекают от главного, от настоящего. Ты настоящая. То, что я чувствую рядом с тобой – к тебе – оно настоящее. Где бы мы ни были, когда рядом ты, я чувствую себя живым. Только тогда.