Пятый хорошо знал, что значили в Игре самоуверенность, задиристость, самомнение. Два года назад Четвёртый считал себя самым умным, думал, вокруг сплошные идиоты. И теперь он был мёртв. Его убила Третья, новенькая. Истеричка, в которой никто не признал соперника. Пятый понимал: нельзя недооценивать других участников. И только поэтому он до сих пор был жив, он, два года назад получивший неприятный номер Второго. Конечно, ему хотелось быть Первым уже тогда, но… Ещё одно непреложное правило: не перечить Пятому. Он ждал, надеялся. Верил. В прошлом году победил. Теперь власть была у него, и можно было расслабиться на целый год, подумать о любви. О той женщине, что завладела его сердцем. Пятый хотел узнать, где она, как у неё дела, но решил не рисковать. Пребывать во взаимном неведении безопаснее. К тому же осталось немного: скоро всё закончится, и они будут вместе. Хотя бы до новой Игры.

Утро пятницы он провёл, мечтая и совершенно не волнуясь о СОБЫТИИ, а ближе к полудню вышел на прогулку. Неподалёку находился чудесный парк — историческая достопримечательность.

Пятый любил достопримечательности.

Третий солгал жене о поездке. По его словам, коллега с работы отмечал день рождения и приглашал весь отдел. Ася поверила, даже подробностей узнавать не стала. Мужа она любила. Доверяла.

— Через сколько вернёшься? — спросила, поправляя ему серый шарф перед выходом.

— После выходных. Может, утром в понедельник. Не волнуйся. Вернусь живой и невредимый.

— Хорошо, — Ася улыбнулась.

Они обнялись, она открыла дверь, пожелала весёлых выходных и пошла заниматься домашними делами. Третий сел в такси. Он чувствовал себя отменно.

Третий был готов.

Ирма выехала, когда мужа не было дома. Расположившись в уютном минивэне Агнецкого, он разрешал брать любую из трёх машин, она думала о Третьем. Из полученной информации следовало, что новый участник среднестатистический женатый петербуржец. Другими словами, участник непредсказуемый. Для Игры опасный. За долгие годы Ирма научилась определять степень угрозы и давно поняла: чем не примечательнее с виду человек, тем опаснее внутри этой личности мысли и желания. Но Ирма не привыкла бояться. Ирма привыкла бороться.

Встретившись у дома отдыха с Третьим, она позволила ему посчитать себя слабым игроком.

Встретившись с Ирмой Агнецкой, Третий притворился, будто он её не раскусил.

Празднование годовщины со дня свадьбы прошло замечательно: именно так, как Ника и Макс хотели. Они наслаждались едой и общением, и, конечно же, они наслаждались друг другом. Нежность в каждом касании, взгляде. Притяжение, что ни с чем несравнимо. И свежесть. Свежесть любви, когда ваш путь только-только начинается. Они не были подростками, но любили впервые. Среди друзей никто не верил в подобное, называя полной чушью, вымыслом, но Нике и Максу это было и неважно. Они знали правду. Правду знала общая подруга Лара. Та, благодаря кому их пара, собственно, и сложилась.

Вспоминая историю отношений, оба не могли сдержать смеха и удивления. Кто бы мог подумать, что из него, дворового задиры, и неё, любительницы змей и прочих не «девчачьих» тварей когда-нибудь получится семья.

Засыпая на подушке, что в прошлом году подарила Ника, Максим поражался своей удаче. Он был так счастлив, как наверно нельзя. Ника погружалась в сон с теми же чувствами.

Утром в пятницу, как всегда перед работой, они попрощались долгим поцелуем и расстались, нехотя, с трудом. День супругов прошёл привычно, без каких — либо важных событий.

Лара завтракала второпях: выбилась из графика. Распланированный день шёл наперекосяк. Началось всё с пробуждения. Лара открыла глаза не потому, что зазвучала арфа на мобильном. Лара вскочила от барабанов. Музыкальным шумом она наградила Фурскую: человека надоедливого, вредного, но для Лары необходимого. Фурская снова была чем-то недовольна, жаловалась на сотрудников, плакалась из-за неудачного шеллака. В общем, вела себя до жути предсказуемо и от того невероятно противно. Лара едва сдерживалась, чтобы не бросить трубку. Держалась.

Фурская поиграла в маленькую девочку, улучшила своё утро, подпортив его Ларе, и, наконец, отчалила по каким-то очень важным делам. Лара убрала телефон и спряталась под подушку, успокаивая нервы. Фурскую терпеть было сложно, а Ларе приходилось. Она давно уяснила: без труда ничего не добьёшься. А с такой вот, как Фурская, не только добьёшься, но добьёшься куда быстрее. И, делая выбор между успехом и удобством, Лара выбрала первое.

Отключив будильник, она поднялась с кровати, занялась фитнесом — без формы тоже не добьёшься успеха. Фитнес прошёл по укороченной программе: Лара собиралась выехать до десяти, чтобы больше успеть на месте. Быстро позавтракав овсянкой с фруктами, Лара начала спешно собираться. Потихоньку, не сразу, в сердце просыпалась радость. Отдых всего на два дня сомнительное удовольствие, но для того, кто буквально живёт на работе — весьма неплохая передышка. Лара понимала, ей необходима разгрузка, смена локации, и поездка за город — способ как раз подходящий.

Она собрала немного вещей — самое необходимое — и вызвала такси. Сначала подумала написать Ему, рассказать о доме отдыха, но передумала, решив, что это будет выглядеть как-то по-детски. Лара испугалась, что он примет её сообщение за навязывание и убрала телефон в сумочку. Всю дорогу думала о Нём, о Фурской. О работе.

За окном менялся пейзаж, высотки превратились в здания совсем иного типа. Вдали показался парк. Исторический. Лара увидела крышу дома отдыха и только тогда отпустила город с его суматохой и вечной занятостью.