Вскоре над муравейником вздымался многометровый столб раскалённых газов. Дым от него прочертил полосу в несколько километров. Пепельные хлопья посыпались с неба дождём. Даже осы наблюдавшие с большого расстояния, слышали пламенный гул и древесный треск.

Драконий всадник посадил своего питомца километров на пять восточнее и чего-то выжидал. Этим манёвром он вынудил разведчиц опять отлетать в сторону, потому что они-то, как раз, смещались от него на восток. Теперь сестрички заняли положение на таком же удалении от лагеря, только с севера.

Фёдор представил какого королеве иноройцу в этой ситуации. Даже если она сидит очень глубоко под землёй и жар не достаёт до неё, огонь быстро высосет весь кислород из туннелей.

Большой костёр малость прогорел и вот тут-то началось… Горящие живьем кузнечики выпрыгивали из ямы на земляной вал. Там их встречали удары копий, выстрелы луков и выстрелы огромных клейких языков. Прорваться через стройные порядки бойцов не удавалось никому.

Головы бронерогов пробивали почву метрах в десяти от котловины, как в тот раз, когда они учинили диверсию. Только теперь за их спинами открывались не ровные аккуратные туннели, а безобразное месиво из грунта. В спешке жуки продирались на поверхность, не задумываясь об осторожном прокладывании нор. Кроме того, жучьи танки были единственными слугами роя, способными пробиться к поверхности достаточно быстро, в обход жаровни. Оттого относительно маленькие кузнечики и лезли через огонь, а у совсем крошечных головастиков и глинотелов, вообще не было шансов спастись.

Бронерогов насаживали на копья, били топорами по лапам, тыкали мечами в глазницы. Также им набрасывали на бока крюки-кошки и фиксировали на месте, не давая сгруппироваться и разогнаться. С севера и юга их таранили козероги, переворачивали на спины и топтали копытами. С востока бронированных жуков встречали ящеры, которые, имея количественный перевес, мгновенно разрывали насекомых на части. Проделанные наспех, безобразные норы сразу засыпались, на всякий случай, чтобы не давать в подземелья даже минимальный доступ свежего воздуха.

Последние недобитки инороя заканчивались прямо сейчас, в неравном бою. Фёдор мог бы потянуться ментальным каналом и посмотреть, чем занята загнанная в угол королева, но он сохранял для себя интригу.

Матка появилась с западной стороны, с сильным опозданием относительно прочих беглецов. Ей требовалось прокопать туннель для своей многотонной туши, а такое заняло определенное время. Первыми на поверхность из широкой норы выскочили десять бронерогов — личная свита матери, которая помогала в копке. Они не ринулись в атаку, подобно своим братьям, а создали защитный периметр вокруг выхода из подземелий.

Гуманоиды обступили их со всех сторон и тоже не спешили атаковать. Все ожидали появления королевской особы. Осы-наблюдательницы полетели на запад, занять местечко с наилучшим безопасным обзором. Дракон разбежался, взмахнул могучими крыльями и поднялся в небо. Поход драконовцев приближался к кульминационной точке.

Из большого отверстия в земле полезли длинные клешни. Сразу за ними появилась огромная округлая плоская голова с двумя прямыми рогами и двумя закруглёнными усиками. Фёдор попросту не поверил тому, что видит. На мгновение, от шока он даже потерял контроль над Роем и все его слуги замерли на месте.

Королева инороец продолжала выползать. Показалась тонкая шея, худенькое туловище, шесть длинных острых лапок и, в конце концов, массивное толстое овальное брюшко. В целом матка выглядела, как очень крупная бескрылая оса. В точности, как выглядел сам Фёдор на начальных стадиях своего развития.

«Я не понимаю…» — растерянно мысленно молвило спаренное сознание — «Эта королева, судя по размерам её семьи, должна была съесть пищи в сотню раз больше меня. Я ожидал, что она будет на несколько ступеней развития выше, чем мой организм. Почему тогда она выглядит, как моя изначальная форма?! Никаких тебе глаз и шипов на спине. Никаких бронепластин и десятков лап по всей протяжённости тела. Нет отверстий откуда должны появляться дополнительные хоботки. Нет сросшейся с туловищем головы. Нет целой короны из ментальных рогов… Да мы с ней словно разных видов!»

Мыслительный центр постарался справиться с нервным перенапряжением и возобновить процессы контроля. Получалось это с трудом. Головастики на сборочных участках спотыкались и падали. Информация передаваемая глазами наблюдателей не анализировалась.

«Возможно так и есть…» — пытался успокоить себя Фёдор — «Эта семья насекомых просто другого вида… Но почему тогда все наши слуги выглядят абсолютно идентично?! Почему я могу общаться с маткой иноройцем ментально? Всё это до безумия странно. А попадание моего сознания в другой организм на другой планете не странно?!» — Юноша окончательно запутался в мыслях и решил, что слишком много думать мешает ему в управлении Роем. Он отпустил эту ситуацию как человек и подключил холодный рассудок насекомого. — «Ладно, пускай я и отличаюсь внешне от этой матки, какая мне разница. Мои основные цели по выживанию и поглощению окружающих питательных веществ остаются неизменными. Если я смогу найти ответы на свои вопросы, будет хорошо. А если нет, то ничего страшного. Для того, чтобы пожрать мир, не обязательно его понимать.»

А тем временем, пока Фёдор рассуждал, драконий всадник натравил своего питомца на вылезшую королеву. Мощные толстые лапы ударили крупную осу по спине и впечатали её в землю. Когтистые пальцы сдавили туловище покрытое гладким блестящим хитином, а исполинские крылья замахали, разгоняя чудовищные вихри. Под порывами ветра вызванными птицей-назгула пехотинцы были вынуждены упасть на колени и закрыть лицо руками.

Облака пыли взмыли вверх с сухой безжизненной почвы. Тяжёлые плоские бронероги чувствовали себя уверенно на ногах, не смотря на буйные воздушные потоки. Они обступили свою мать со всех сторон, но никак не могли ей помочь, ведь не доставали пастями до лап крылатой твари.