Реконструкторы начали удаляться, а управляющее сознание встало перед выбором — поползти за ними или продолжить путь на север?

«Прогуляюсь малость следом… А если они попрутся аж до речной деревни, отстану и вернусь к изначальному плану.» — окончательно решила королева.

Чтобы поспевать за гуманоидами, имитатору не хватало усилий его коротких лап. Поэтому он всячески помогал себе мышечными отростками, отталкивался ими от земли и перескакивал через преграды, по типу поваленных деревьев. И всё равно дистанция до незнакомцев неумолимо возрастала. Фёдор подумал, что когда слуга окончательно потеряет их из виду, он и повернёт обратно. Но реконструкторы остановились прежде, чем отставание стало критичным.

Насекомыш тоже на всякий случай замер и поглядел с безопасного расстояния, чем же занимаются случайные бродяги посреди леса. Один из них вынул нож из чехла и наклонился к земле. Дерево закрывало обзор на то, к чему именно он склонился. Глинотел подполз ближе и выбрал место, откуда будет лучше видна подозрительная парочка. К тому моменту незнакомец уже выровнялся и смотрел на что-то красноватое у себя в ладони. А дальше случилось то, чего никак не ожидало увидеть управляющее сознание. Мужчины по очереди то ли облизали, то ли попробовали на зуб, неизвестную штуковину. После этого они расселись у корневища и облокотились спинами на ствол.

Жук выжидал и наблюдал за тем, что произойдёт дальше. Спустя минут десять реконструкторы развалились на земле, так словно крепко уснули. Они совершенно не двигались довольно продолжительное время и Фёдор скомандовал имитатору приблизиться. Осторожно, стараясь не шуршать листвой под лапами, насекомыш подполз к двум телам. Вблизи слух разведчика различил еле слышимое невнятное бормотание. Было похоже, что гуманоиды в стельку пьяны.

Притворщик аккуратно не спеша обполз мужчин по кругу, заглядывая им в лица. В узких красноватых глазах застыл мутный потерянный взгляд. Безгубые рты были приоткрыты, и вязкая слюна стекала промеж челюстей на землю. Подле тел валялся большой срезанный гриб с красновато-розовой шляпкой. В прошлой человеческой жизни спаренное сознание встречалось с таким явлением, как грибная токсикомания. В основном оно упоминалось в новостях о передозах и смертях, каких-то людей.

Глинотел подкрался впритык и покрутился прямо перед глазами у гуманоидов. Их наркотическое опьянение оказалось до того сильным, что они никак не отреагировали на жука перед лицами. Тогда имитатор потрогал одного за щёки, а второго слегка укусил за нос. И снова никакой реакции.

«Наркотики — зло, а особенно, когда ты один, беззащитный, в глухом лесу…» — подумала королева, отправляя своего слугу прямо в ротовую полость одного из бродяг.

Сначала жучок вытянулся в узкую змееподобную полосу, чтобы забраться в пищевод. Оказавшись в шее, он раздулся в объемный шарик, придавил дыхательный путь и полностью блокировал доступ воздуха в лёгкие. Внутри реконструктора было очень тепло и скользко.

Даже трезвый гуманоид не управился бы с таким паразитом, а обдолбанный грибами и подавно. Первым делом неудачливый наркоша схватился за шею и попытался выдавить «ком в горле» наружу. Не добившись никакого результата, он полез пальцами в глотку, чем вызвал рвотный рефлекс. Желудок сократился, создавая выталкивающие давление, но оно было слишком слабо, чтобы сдвинуть с места притворщика. Потребовалось минуты две и реконструктор обмяк.

Насекомыш выполз наружу и увидел, что второй всё так же валяется с замутнённым сознанием и даже не заметил, что его напарник умер мучительной смертью. В итоге, его постигла та же участь. В предсмертной агонии отчаянный гуманоид схватился за нож и начал резать свою шею. Оставив себе несколько глубоких ран, до пищевода он так и не добрался.

Когда стало ясно, что и второй токсикоман испустил дух, глинотел покинул мёртвое тело и попил из его шеи немного свежевытекшей крови. Тёплая, вкусная жидкость восстанавливала сытость гораздо лучше, чем растительная пища.

Пятнадцать ос снялись с наблюдательного периметра и полетели на север, к точке где лежало два трупа. У Фёдора не было уверенности, что летуньи смогут поднять реконструкторов целиком, и он уже готовился к тому, что их возможно придется расчленять или пожирать на месте.

«А ведь это мои первые убитые гуманоиды.» — осознал коллективный разум — «Теперь в цивилизованном обществе меня бы окрестили убийцей. Для „меня“ прошлого, это было чем-то существенным. Ну а сейчас… Внутри пустота…»

В ожидании аэроподдержки, глинотел-убийца обшарил у трупов карманы. У одного нашёлся кошель с горстью медяков, а у другого за поясом был заткнут тканевый свёрток. Развернув его насекомыш увидел грубый рисунок углём. Он изображал какую-то схематическую карту с надписями на неизвестном языке и очень топорными картинками камней, рек и деревьев. Что-либо понять по этой карте мог бы только тот, кто сам её нарисовал.

Имитатор запихнул ткань обратно за пояс, отполз от тел метра на два и притворился валуном. Дальше на север он выдвинется когда сюда долетят осы, а пока ему нужно послужить для Роя ментальным маркером-ориентиром.

Ещё с утра десять головастиков закончили с набором воды из озера и присоединились к шестнадцати братьям в работе над расширением жизненного пространства матери. Где-то после полудня план был выполнен и высота большого зала увеличилась с восьми метров до десяти. Свежие стены покрыли сеткой из биоклея, как это предписывал технологический процесс. В результате, проходы в казарму и в тюремную камеру оказались выше уровня пола на два метра. Для жуков умеющих ползать по вертикальным поверхностям, это была не проблема. А вот для раненого пленника ситуация явно усложнилась. Хотя, в любом случае, без присмотра бронерога жуколов никуда не уйдёт.