— Неплохой манёвр! — сдавленно пробормотала Виолетта, потирая ушибленную щеку.

— Ты каждый раз подставляешь себя под солнце! — без тени злорадства сказала Мира. — Следует всегда внимательно следить за противником. У тебя был шанс переиграть меня.

Виолетта недовольно шмыгнула носом. Она всегда с трудом умела признавать поражение, но это был лишь очередной раунд. Мира расслабленно потянулась всеми мышцами. Виолетта поразилась, как такая хрупкая девушка способна превзойти в бою даже крупного мужчину. Но ловкость и хитрость творят чудеса! По тонким губам скользила тень улыбки. Тем не менее, глаза выражали глубокую печаль от груза былых утрат.

После гибели Ника (её однокурсник, с которым она проходила практику в Танаре) Мира стала более жёсткой. Удивительно, как боль способна закалять характер. С тех пор Мира всё меньше времени проводит за лекарскими энциклопедиями и полностью сконцентрировалась на тренировках. Довольно часто девушки тренируются вместе, когда у Миры нет практики. За пол года обучения в Академии шаонцев Виолетта начинала делать заметные успехи.

Погружённая в размышления, девушка едва не пропустила очередной удар. В последнюю секунду успела увернуться и неожиданно для себя ловко перехватила руку Миры и быстрым движением вывернула её назад, плотно прижимая к спине. Ещё один дюйм, и можно вывихнуть плечо…

— Молодец! — похвалила Мира, признавая поражение.

Виолетта удовлетворённо отпустила её и отступила назад. Вот на что способна мышечная память, даже когда мысли плавают где-то далеко…

— Браво! — раздался слегка хрипловатый женский голос.

Девушка повернула голову и встретилась взглядами с полной глубокой гордости наставницей по боевым искусствам. Альбина с лёгкой улыбкой похлопала в ладоши. Солнечные блики, пробивающиеся через огромные окна тренировочного зала, придавали пепельно-серым волосам золотистый оттенок. В уголках глаз собрались мелкие морщинки.

— Ты многого добилась за последнее время, девочка! — довольно заключила она. — И быстро учишься.

— Вы правда так думаете? — Виолетта выпрямилась, смакуя приятную болезненность в разогретых мышцах.

Альбина лукаво улыбнулась, слегка скосив глаза в сторону.

— Я это вижу! — подтвердила она. — Продолжайте в том же духе.

С этими словами наставница медленно направилась к следующей паре, которая ещё не успела завершить поединок. Краем глаза Виолетта наблюдала, как двое шаонцев дерутся друг с другом, используя много незнакомых ей приёмов. Ловкость и точность движений поражали воображение. Чтобы достичь такого уровня, придётся потратить не один год на тренировки.

Периферией зрения девушка вдруг уловила едва заметное движение и в последний момент блокировала неожиданное нападение. Затем бросила удивлённый взгляд на Миру.

— Видишь! — радостно воскликнула подруга. — Твоя реакция стала намного лучше. Я бы даже сказала, слишком хорошей.

Виолетта коротко кивнула, представляя себя в будущем непревзойдённым солдатом. Она обучалась по особой программе. В основном это были индивидуальные занятия с разными наставниками. Её обучали истории, иностранным языкам, политике и положениям Закона. Но больше всего времени уделялось медитации и физической подготовке. Медитация для девушки была особенно важна. Для того, чтобы контролировать магические способности, которые однажды могут её убить. Если она будет пользоваться магией слишком активно.

Виолетта случайно заметила в дверях человека, которого меньше всего ожидала здесь увидеть. Глубокий взор выразительных карих глаз заставил её замереть на месте, словно сковал невидимыми оковами. Лицо оставалось в тени, но девушка отчётливо заметила лёгкое напряжение и усталость после длительной поездки.

Денис Романов обвёл помещение быстрым взглядом, пока случайно не заметил Виолетту. Выражение лица моментально изменилось, но лишь на долю секунды. В следующее мгновение он ловко напустил на себя маску безразличия — свою броню. Густые брови сдвинулись к переносице. На нём была излюбленная чёрная куртка с нашивками герба клана Шаонэ, под которой виднелась чёрная футболка. Тёмно-русые волосы немного отросли с момента их последней встречи. Губы плотно сжаты от напряжения.

Сердце было готово выпрыгнуть из груди навстречу патрульному, но Виолетта старательно напустила на себя видимость безразличия. Денис сразу заметил это и выразительно приподнял брови. Но тут на него налетела Мира и заключила в крепкие объятья. Виолетта отвела взгляд в сторону, подавляя чувство неловкости. Оставалось только разминать ноющие мышцы. Но всё это время она чувствовала на себе мужской взгляд.

Денис отсутствовал долгое время. Странствовал в поисках способа разрушить древнюю магию, связывающую их. Таких поездок было уже шесть. И каждый раз он возвращался с пустыми руками. Крайняя поездка оказалась самой длительной. Виолетта сгорала от нетерпения узнать детали. Но патрульный не спешил делиться новостями.

Девушка незаметно покосилась в его сторону. Денис о чём-то переговаривался с Мирой, но часто украдкой поглядывал на неё. Виолетте показалось, что это происходит спонтанно, против его воли. Ей ловко удавалось скрывать эмоции, но каждая клеточка тела жаждала, чтобы он оставался рядом как можно дольше.

Вскоре Денис ушёл. Мира вернулась к партнёрше с озадаченным видом, но явно довольная тем, что брат вернулся домой.

— Всё хорошо? — спросила Виолетта, делая вид, что увлечена растяжкой.