Ради своего же спокойствия и будущего счастья, старейшина едва заметно прищурился, продолжая сканировать неприметных учеников.

Выбрать оказалось тяжелее, чем предполагал Ян Му. Стоящие на площади подростки уже были лучшими из конкурсантов. До его прихода, отвечающее за отбор учеников люди провели множество тестов, определив людей с наилучшими талантами и навыками. Хотя не все они были выдающимися. Среди прошедших были и посредственные, вряд ли способные на великие подвиги, конкурсанты. Именно таких и искал в толпе Ян Му.

Замешательство заместителя не укрылось от взгляда главы школы. С мягкой улыбкой он чуть наклонился к своему протеже, кивком указывая на одного из новеньких:

— Самым талантливым и квалифицированным в этом наборе является парнишка по имени Ли Юэ. Вот он стоит в первом ряду в зеленых одеждах.

«Так вот он какой…» — взгляд старейшины остановился на гордо выпятившим грудь пареньке. Лучший из лучших? Теперь понятно, как он попал в ученики первого старейшины секты.

Ли Юэ отличился не только талантом, но и прекрасной внешностью. Поистине яркий молодой человек привлекал взгляды старейшин. И сильнее остальных задирал нос. Уж очень ему понравилось звучание своего имени в устах главы школы. Ян Му не желал связываться с наглецом, поэтому безучастно оценив Ли Юэ, молча мотнул головой. Гордец по его мнению только притянет несчастья. Чрезмерно уверенный в себе, первый среди конкурсантов, однозначный красавец. Он не только разозлит Ши Дисюаня, но и наживет себе немало врагов среди других учеников.

Хорошенько все взвесив, Ян Му отказался от Ли Юэ. На пике ему точно не нужен магнит, притягивающий неудачи, которому уготована судьба пушечного мяса. И это его решение не могло не поразить как старейшин, так и главу школы. Все они мысленно попрощались с идеей заполучить на свой пик многообещающего новичка, но тут Фортуна явила свой лик.

Улыбка Юй Шианя застыла. Он, как никто другой, знает страсть Ян Му ко всему изысканному и лучшему, поэтому по-настоящему удивился этому отказу. Но где потерял один, обязательно выиграет другой. Следующий в очереди на выбор старейшина едва сдерживал улыбку. Право какая радость. В этом году ему улыбнулась удача и фаворит среди новеньких отправится на его пик!

Не вдаваясь в расспросы, Юй Шиань представил Ян Му ещё несколько отличившихся во время проверок и состязаний учеников. Все они имели неплохие способности и выдающиеся качества, лишь немного уступая Ли Юэ. К удивлению собравшихся, их послужной список не впечатлил молчаливого Ян Му. Безучастный ко всему, он выражал редкое неудовольствие ситуацией, придирчиво оглядывая застывших на площади молодых людей.

По крайней мере, так казалось со стороны. На деле, под маской безразличия, Ян Му тонул в слезах. Почему глава школы следит за его выбором? Почему он предлагает ему лучшее, будто желает одарить великим даром? Не нужно! Он хочет выбрать самого невзрачного, тихого и скромного участника этого года!

Но все представленные уже изогнули грудь колесом, гордясь своими пока скромными успехами на поприще совершенствования. Нет, Ян Му не мог их выбрать. Ни одного из них!

В то время как Ян Му равнодушно оглядывал новеньких, остальные старейшины уже приметили того или иного конкурсанта, ожидая, наконец-то, призвать избранника на свой пик. Все они ждали, когда заместитель главы сделает свой выбор и, надеялись, что кто-то в очереди не опередит их.

Чем талантливее на пике ученики, тем быстрее тот возносится. То есть, получает больше ресурсов и имеет право на определенные льготы. Именно поэтому ежегодная гонка за лучшими стала своего рода традицией среди старейшин. Каждый хотел поймать удачу за хвост.

— Раз старейшина Ян не может определиться с выбором, — нарушил тишину Юй Шиань, — Пойдем иным путем. В этом году распределение пройдет по другим правилам.

Все, включая Ян Му, обратили свои взоры на широко улыбающегося главу.

— Что если нам попробовать лотерею? Честный жребий определит мастеров для этих учеников.

Бровь Ян Му изящно изогнулась: «Неплохой способ…».

Продолжи он затягивать с выбором и старейшины начнут задавать вопросы. А Ян Му, сколько ни старайся, не мог выбрать подходящего для себя ученика. Пусть выбор за него сделают боги. В конце концов, шансы на то, что ему выпадет Ши Дисюань минимальны. Он хоть и неудачник, но все-таки сумел получить третью жизнь, а это о чём-то да говорит, так?

— Не вижу причин отказываться, — элегантно кивнул переродившийся. Его новое тело поистине прекрасно. Даже звук его голоса напоминал переливы ледяного ручья. Недоступный для смертных, вынужденных любоваться издалека.

Никто за исключением Ян Му не мог пуститься с главой в споры. Поэтому кто бы что ни подумал об экспериментальном способе выбора, мысли пришлось оставить при себе. Тем более, что Юй Шиань скорее констатировал факт, чем спрашивал мнения окружающих. Да и честная жеребьевка была не таким плохим решением. Пики с малым достатком получили надежду утянуть в свои сети юные дарования и повысить статус. Остальные, надеялись, что приглянувшийся ученик все-таки сможет попасть к ним на обучение.

Получив формальное согласие старейшин, Юй Шиань взмахнул рукой и в небе появился лист бумаги. Взмахнул еще раз, и невидимая ручка вывела на белой поверхности имена всех прошедших отбор конкурсантов. Ожившая на глазах у собравшихся, бумага сама разорвала себя на части и, группируясь в шар, отправилась к рукам главы.

— Итак, кто рискнет первым? — улыбнулся Шиань и все вновь уставились на Ян Му.

— Пусть остальные выбирают первыми, я вытяну жребий последним, — многозначительно изрек переродившийся, намереваясь понизить свои шансы привлечь Ши Дисюаня на свой пик.