— Будь аккуратней с ними, — кивнул священник, закрывая тему.

Следующий день прошел в каком-то вялом полусонном восстановлении. Гидеон терся рядом с Яковом, Стеча караулил на местном телеграфе — даже не будка, а уголок в торговой лавке, Банши дежурила на воротах (на случай, если появится настоящая Белая Стрела), а Захар торговался с местной кузней, стараясь залатать «буханку», а я, вроде как, был на больничном.

Лежал на печи, почитывал бестиарий и основы местной магии, понимая, что мне просто необходим учитель. Как и почему появляются фобосы, раскрывалось прекрасно, как концентрировать внутренние силы — вполне обстоятельно. Только больше подходило стихийникам, а вот как управлять фобосами и особенно, как защищать себя, когда они в тебе, — об этом начальная литература умалчивала.

Читал, спал, ел, опять читал.

Первый раз выбрался в обед, прогулялся до Захара и договорился с кузнецом слегка уменьшить двустволку. Обрез делать не стал, но уменьшил ствол до полуметра под вариант кучерского ружья, он же «коучган», популярный на Диком Западе.

Получилась ухватистая компактная мини-пушка, пусть с потерей кучности на расстоянии и вообще теперь для меня эффектный бой не дальше пятнадцати метров. Но притом, что снайперить я не собирался, а на этих самых метрах, наоборот, повышал свою убойность и мобильность, то Захар даже ни разу не крякнул с намеками, что зря хорошую вещь перевел.

Второй раз добрался до магазина, обновил гардероб и накупил всякой всячины, по итогам чтения.

Железные иглы — потому что много-какая нечисть теряет силы от железа.

Зеркальце — потому что много-какой обман можно разглядеть в отражении.

Зверобой, ромашку, сушеный чертополох, папоротник — что-то вместо чая заваривать, а что-то может и в бомбочки Банши подмешать.

Еще и подкову взял наудачу.

На выходе из магазина столкнулся с возбужденным Стечей, зажавшим в кулаке две желтых смятых бумажки.

— Телеграмма от Кравиц пришла!

— Сразу две?

— Вторая из Ордена, — пожал плечами управляющий. — Что-то для Белой Стрелы. Собирай наших, обсудим.

Что нам передали сестры, я сам не понял — шифр какой-то. Но было бы удивительно, если бы они написали: «дорогие, ЧОП “Заря”, весело проводящие время в Бикатунском Остроге и временно находящиеся в федеральном Орденском розыске…»

Гидеон прочитал первую телеграмму и отправил ее по кругу, и принялся читать следующую, хмурясь от нее намного больше.

«ПОДАРОК НЕ ПОНРАВИЛСЯ ТЧК ДЯДЮШКА ПЛОХ ЗРЕНИЕМ ЗПТ ПОЕДЕМ ОТПУСК ТЧК ПАКУЙТЕ ВЕЩИ»

Я еще раз перечитал то, что прислали Кравец, но, кроме кричащего «пакуйте вещи», опять ничего не понял. А вот со второй телеграммой было проще, кроме географической привязки, которую я не распознал:

«СРОЧНО ТЧК СЕЛО ПОДГОРНОЕ ТЧК РАЗРЫВ 1Ч С2 Ф7 300Р»

— А теперь для тех, кто в кепке? — сказал Стеча, помахав бумажкой перед всеми. — Объясните, что все это значит.

— Сестры нарвались на засаду и хотят залечь на дно. Недовольны тем, куда мы их втянули. — ответил Гидеон. — Нас ищут Очи и, скорее всего, они уже где-то близко.

— Кто такие Очи? — я поинтересовался, основные только скривились.

— Специальная служба, ищут врагов империи, — сказала Банши. — Зачем мы им, не совсем понятно. Гидеон, есть идеи?

— Идеи всегда есть. Реализовать их только не всегда просто.

— Ну, то есть нет. А с Подгорным что?

— Поедем. Пока что мы еще Белая Стрела, — улыбнулся священник. — Так что надо либо им передать, либо сами справимся. Пошли к Якову, уже не отвертится.

Яков действительно не стал больше тянуть, но пока нас заправляли, Гидеон под хмурым взглядом местного священника провел несколько ритуалов. Со стороны выглядело серьезно и основательно. Деревенские стояли с открытыми ртами, мамашки в охапку сдерживали детвору, норовившую посмотреть поближе, и даже самые ворчливые старушки завороженно смотрели за пассами Гидеона.

Демонстрация удалась. Нам не только полный бак залили и про запас выдали, но и еды снарядили в дорогу.

Подгорное оказалось крупной деревней, в которой жила община староверов. Не совсем нам по дороге, скорее чуть назад вернулись. Сотня верст на юг вдоль реки Катунь по вертлявым заснеженным дорогам и перед самым закатом нам открылся вид на деревню. Общепринятый в этой местности высокий и крепкий частокол, исписанный защитными символами, бойницы наверху и закрытые ворота, над которым светило сразу два фонаря со «святым» огнем.

Вот только это им не помогло. Полыхало внутри — огонь вздымался над частоколом сразу в нескольких местах, черный дым поднимался в небо, свиваясь в толстый канат, уходящий в небо.