Леди замолчала, но король понял недоговоренное: здесь не знают, что он привез с собой не любовницу и фаворита, а двух телохранителей высочайшего класса!

Что ж, это преимущество Вадерии. В который раз Вайнор поразился умению Иниры сказать нужное несколькими словами, благородной сдержанности и точности разящего кинжала. Вот повезет кому-то с супругой! Может, подыскать маркизе жениха среди высшей аристократии?

– А что посол Хизардии? – вспомнил он про вторую головную боль.

– Посол принял ваши извинения, – коротко отчитался лорд.

Его Величество вновь перевел взгляд на леди, понимая, что, скорее всего, ей пришлось у посла молчать, и это дало ей щедрую пищу для наблюдений.

– В его покоях слишком много вещиц, сделанных в Квариллии. – сказала Инира, – Очень хорошего качества, но… женских.

– Полагаете, у посла есть дама сердца среди придворных леди? – в голосе короля явно слышалось пренебрежение: мало ли кем из придворных кокеток увлечен посол?

Леди Инира сохраняя все то же невозмутимо-сдержанное выражение лица, отошла к окну. В задумчивости выглянула во двор. И вопросила:

– А вы встречали при дворе симпатичных юных дам во вкусе хизардцев?

Король с лордами переглянусь. А ведь верно! Дамы из провинции появились при дворе недавно. Их серенькие платья и постные физиономии пылкого посла привлечь не могли. Пожилые матроны из свиты королевы блюдут свою репутацию и дорожат местом. Так кто?

– Неужели?.. – лорд Мияр прикрыл ладонью рот, испуганно оборачиваясь к леди Инире.

Дама пожала плечами и уставилась на короля своими серыми глазами:

– Пробило полдень, ваше величество.

Король только глубоко вздохнул и отправился с камердинером за ширму, переодеваться. Мысли его были невеселыми. Получается, если посол увлекся не ее величеством – значит, принцесса Этиллия в сговоре с Хизардией? Версия требовала проверки, а времени катастрофически не хватало.

Пока вокруг кружит неведомый убийца, король не может мыслить здраво. А Шанстред быстро оправится от удивления и попробует настоять на своем – ведь ему тоже нужен союз. Снова это ощущение клетки, ловушки, узкой тропы на которой нельзя оступиться.

Переодевшись в камзол более спокойной расцветки, король Вадерии придал себе максимально беззаботный вид и отправился на бокал силийского к королю Шанстреду. Его сопровождал Камил.

В коридорах, к удивлению, почти не было придворных. Телохранитель пользовался своим способом обследования дороги – кидал мягко светящийся мячик в пол и стены. На гладком мраморном полу мячик вдруг скользнул вперед и покатился. Камил предостерегающе поднял руку и наклонился к блестящему мрамору:

– Масло.

– И только? – король удивился простоте ловушки. – Сменим маршрут?

– Не стоит, в другом коридоре может быть более опасная ловушка. – Брюнет отцепил от пояса кошель и, вздохнув, размотал узкую зеленую ленту: – ступайте за мной след в след, ваше величество.

Лента развернулась над полом в узкую тропинку, по которой мужчины благополучно перешли залитый изрядным количеством масла пол. Камил подобрал свой «мячик» и они продолжили путь.

До кабинета короля Шанстреда дошли без приключений. Вежливый дворецкий пригласил гостей в комнату, а король встал, приветствуя:

– Добрый день, Вайнор! Давай выпьем по бокальчику, пока дамы чистят перышки.

– С удовольствием! – король Вадерии улыбнулся в ответ и кивнул Камилу.

Телохранитель шустро проверил все своим мячиком. Шанстред молчал. Наконец Камил закончил проверку и, поклонившись, уселся на табурет в дальнем углу, буквально сливаясь с жемчужно-серой стеной.

– Вайнор, – Шанстред сделал глоток из красивого дымчатого бокала. – Я хочу принести извинения. Я получал донесения о происшествиях, но верил, что это просто цепь случайностей.

Вадерскому королю оставалось лишь пожать плечами:

– Шанстред, мы знакомы достаточно давно. Ты знаешь, что впадать в панику мне несвойственно.

– Помню, – квариллийский король усмехнулся.

Они познакомились с ним задолго до официальной встречи во дворце на коронации.

После изгнания из охотничьего домика, возлюбленная покойного короля Вадерии уехала сначала слишком далеко – почти на границу с Квариллией. Ее гнал страх за жизнь сына. Они вдвоем поселились в обычной деревне, сняв домик у молодой вдовы.