Я буквально не успевал мыслями за развернувшимся диалогом.

— Ты-то сам не против, чтобы Архос обрёл тело? — спросил меня в лоб Магнус.

— В принципе, нет. Вот только не совсем понимаю, зачем это сейчас, — ответил я.

— Насчёт «зачем» я объясню, — проговорил Магнус, снова наполняя бокалы, на этот раз все три. — Вот, например, целуешься ты с принцессой. У вас там уже обнимашки, шуры-муры, вот это вот всё. Ты её то за грудь, то за попу ухватишь. И всё уже идёт к этому делу, ты понимаешь. А у тебя в голове в это время наблюдательный пункт другого разумного существа, а? Автовуайеризм, во… Или даже не авто. Короче, стрёмно тебе не будет от этого ощущения? Нет? А вот Архосу, думаю — да.

— Блин, — я чувствовал, как кровь прилила к ушам. — Ты ещё так это всё описал прям…

— Мерзко? — с предвкушением спросил Магнус.

— Натурально, — ответил я. — Что, наверное, да. Если Архос не обидится…

— Обижусь? — взвился мой наставник. — Думаешь, приятно быть лишь составной частью кого-то? — и тут же сбавил обороты. — Хотя, конечно, быть частью великого Примарха — это честь.

— Тогда мы согласны на тело, — кивнул я. — Сейчас займёмся?

Магнус не отвечал. Он словно к чему-то прислушивался.

— Я ещё хотел бы узнать, кто на меня охотится и зачем? — проговорил я, понимая, что совсем скоро мне понадобится заклятие непрошенного, но такого нужного гостя.

— Эфирники, — совершенно другим отстранённым тоном проговорил Магнус, продолжая сосредоточенно слушать что-то недоступное нашему уху. — Они пятьсот лет собирались, чтобы взять реванш за истребление своих родов, и теперь не потерпят никого на своём пути…

— А… — начал было я.

— Так, — Магнус оживился и посмотрел мне в глаза. — Чрезвычайные обстоятельства. Мне нужно срочно исчезнуть на некоторое время. Ты, — он указал на меня, — постарайся не сдохнуть за то время, пока меня не будет. Ты, — он указал на Архоса, — не дай ему умереть. Задачи ясны?

— Да, — ответили мы хором.

И мой гость тут же растворился в воздухе.

Из Кремля вылетали рано утром. Император решил, что с него хватит московской жизни, пора в столицу. Варвара ехать не хотела, но ей нужно было о многом поговорить с отцом, поэтому она не сопротивлялась его решению.

В конце концов, Никиту можно будет вызвать и в Питер, а пока ему точно нужно отойти от последних происшествий. Она видела, в каком состоянии он был, когда они расставались. Принцесса думала, что его надо как-то приободрить, но затем решила не лезть. Он — сильный мужчина и сам знает, как действовать.

Отец тоже был не в духе, но и его тоже можно было понять. Столько событий свалилось на него всего за одну неделю. Однако, по мнению Варвары, это не было поводом замыкаться. Наоборот, пора сближаться внутри семьи. А то поздно будет.

Она подсела к отцу. Он посмотрел на неё и спросил:

— Тебя что-то беспокоит?

— Да, — ответила принцесса. — У меня довольно много вопросов. Сможешь удовлетворить моё любопытство?

— Насколько компетентен сам, — развёл руками Ярослав Иванович.

— Перво-наперво: кто такой Магнус? Возможно, заодно пойму, почему он себя ведёт так развязно, — Варвара внимательно наблюдала за мимикой отца, чтобы определить степень правды, с которой он решил говорить.

— Он из другого мира, — развёл руками монарх, и, судя по его реакции, это была чистая правда.

— Странно, что его до сих пор не казнили наши абсолюты, — заметила на это Варвара.

— Казнили бы, если смогли бы. Но он им не по зубам. Я вообще сомневаюсь, что в нашем мире есть сила, которая его может хотя бы затормозить, не говоря уже о том, чтобы остановить, — император задумчиво глянул в окно.

— Вот это новость! — впечатлилась девушка. — А где же он был такой непобедимый во время битвы с Разумовским?

— В каком-то из других миров, — проговорил монарх.

— То есть мир не один? — спросила Варвара.

— Как капель воды в океане, — ответил Ярослав Иванович. — А то и в разы больше. Что же до Магнуса — это очень интересный тип. Сам себя он называет странником меж миров. Какие у него цели и задачи? Зачем он приходит к нам? Куда потом уходит? Мне ответы на эти вопросы неведомы.

— Так зачем же ты его подпустил к себе так близко? Я вчера, если честно, была ошарашена тем, сколь много он себе позволяет в твоём присутствии, — на самом деле в принцессе не было негодования, зато интересно той было до ужаса.

— О, это давняя история, — проговорил император. — В пору своей молодости я любил ходить в народ, переодевшись.

— Это я уже по существованию Вали догадалась, — сказала принцесса.

— Дочь, ну хватит… — Ярослав Иванович состроил страдальческое лицо. — Я же признал свои ошибки. Так вот, как-то раз в одном баре рабочего квартала ко мне подсел человек и доверительно сообщил, что императору не так стоит собирать информацию о своём народе. Точнее, не только в момент отдыха, но и в момент труда. Я сначала подумал, что это кто-то из моей службы безопасности, а когда понял, что это не так, решил поднять тревогу… и не смог.