Машина послушно завелась и покатила дальше. Худая черная кошка удобно устроилась на заднем сидении, подгребла лапами шерстяной плед и, прикрыв жёлтые глазюки, прислушивалась к настроению хозяек. Мало ли…

Лиза отчаянно зевала. Мерный шорох снежинок по стеклу навевал дремоту. В зеркале заднего вида выбеленная дорога терялась в снежном мареве. Показалось, или и вправду за окном мелькнула призрачная волчья морда, сверкнули колючие льдинки черных глаз?!

Неужели снежники? С чего бы это? Лесной хозяин почетный караул выделил? Вот свора без присмотра в буране и резвится! А она-то голову ломает — откуда непогода навалилась! Ну, старый пень! Удружил! Лиза сердито просигналила — волчий силуэт беззаботно рассыпался ледяной крошкой и рванул в ночь вихрем снежинок.

— Давай я за руль сяду? — бабушка вынырнула из чуткого полусна. — Белые шалят? Может, выйти приструнить?

Девушка взъерошила короткие волосы и упрямо замотала головой. Если «охранники» совсем уж разойдутся, она и сама справится.

— Я сама разберусь, если что. Немного осталось, — успокоила. — Ты подремай пока. А я завтра буду дрыхнуть до обеда.

… давным-давно маленькая Лиза часто просила бабушку показать место, где та родилась и выросла. Ядвига грустно улыбалась и ласково гладила внучку по светлым кудряшкам, обещая, что однажды, когда малышка вырастет, они обязательно отправятся в далёкое-далёкое путешествие…

И хотя старая ведьма всегда держала слово, эту поездку Лизе пришлось ждать больше десяти лет.

Дождалась…

*****

Машина ползла по заметенным улицам провинциального городка. Мимо невысоких зданий на один-два этажа, мимо закрытых в этот час сувенирных лавок и деловых контор, мимо гостеприимных кофеен и уютных ресторанчиков. В ярко освещенных окнах горели гирлянды, мигали разноцветными огоньками пушистые елки. Несмотря на разгулявшуюся непогоду люди вовсю готовились к рождеству.

Редкие автомобили с включенными фарами ехали осторожно, грузли в снежном месиве, нервно сигналили бестолковым прохожим. Те нехотя отходили в сторону, проваливаясь по колено в сугробы, затем опять выбирались на середину дороги, где идти было полегче, натягивали глубже капюшоны и поднимали воротники, прячась от секущего ледяного снега.

Где же этот чертов отель?!

Вывеска «У Лешего» светилась зелёным неоновым светом и видна была издалека. Припарковавшись на крохотной пустой стоянке около входа, Лиза вытащила из багажника рюкзак и небольшой чемодан. Включила сигнализацию.

Все!

Они наконец-то добрались!

В это богом забытое место!

Бросив дома кучу дел, работу и любимого деда.

Черная кошка, брезгливо поджимая лапки, забежала на ступеньки, запрыгнула на перила, обернулась, нервно дернула тонким длинным хвостом. Холодно!

Ее хозяйка, все так же кутаясь в серую волчью шубу, вышла из машины и, закрыв глаза, подняла лицо к темному ночному небу.

Лиза тронула бабушку за рукав.

— Ба?!

— Все хорошо. Я немного подышу и приду. Не переживай, солнышко.

На пороге Лиза обернулась. Снег тихо кружил вокруг старой ведьмы, ластился к ногам волнами поземки, вьюжил, нашептывал беззвучными голосами…

Скрипнула дверь, залив порог золотистым светом, звякнул колокольчик, потянуло запахами лимонного пирога и крепкого травяного чая.

— Пани, доброго вечера! — невысокая полноватая женщина радушно улыбалась поздней гостье.

Лиза, быстро смахнув с ресниц слезы, приветливо кивнула и решительно шагнула в тепло и уют маленькой гостиницы. В мир, где нет призраков прошлого, а есть уютный номер, горячий душ, вкусный ужин, и, если повезёт, интернет.

*******

Отоспаться после тяжёлой дороги не получилось. Тревожное предчувствие последних дней не отпускало даже во сне. Да и привычка к раннему подъему не позволила валяться в постели до обеда.

Лиза потянулась, повернулась на бок и открыла глаза. Старомодные часы с ходиками показывали 8 утра. Сквозь лёгкие занавески светило яркое зимнее солнце. От вчерашней непогоды не осталось и следа. С улицы слышались голоса прохожих, детский смех, шум машин, лай собак и… заливистый крик петуха!

Надо же!

Петух!

В городе!

Хотя, какой там город!? Десяток живописных улочек, где на каждом углу сувенирные лавки для вездесущих туристов. Кофейни и ресторанчики — для них же. Пяток гостиниц. Старинная ратуша с башенными часами и рождественская ярмарка на центральной площади. Ах, да, еще парочка музеев, развалины крепости, да трехсотлетний дуб в городском парке…

Все эти достопримечательности Лиза внимательно изучила вечером накануне отъезда. Бабушка тогда свалилась, как снег на голову, — собирайся, девочка, завтра едем. На резонное замечание внучки, зачем тащиться посреди зимы, да ещё аккурат на Солнцеворот, та отмахнулась, мол, ты же давно хотела на моей родине побывать, вот и пришло время. А в Лес и оттуда зайти сможем! Всего делов…