Я потянулась за одеялом. Ее крылья раскрылись. Левое крыло задело меня прямо под шеей. Это было похоже на удар ножом два на четыре. Я упала и вскочила на ноги на случай, если она решит меня растоптать.

Лошадь заржала и показала мне зубы.

— Ты смеешься?

Она снова заржала. Позади меня табун заржал в ответ. Отлично. Теперь лошади смеялись надо мной.

Я протянула кусочек сахара. Она потянулась ко мне и взяла его у меня из рук. Последовал хруст.

Я достала второй кусочек сахара и приподняла одеяло.

— Ладно, Твинкл Пай [9] или как там тебя зовут. Я кладу одеяло, ты получаешь еще сахара. Выбор за тобой.

***

СПУСК НА главную башню Крепости казался потрясающей идеей, когда я изначально решила это сделать. Во-первых, это позволило бы мне не быть замеченной, и Джим мог бы встретить меня там с костями моей тети, избегая встречи с большей частью населения Крепости. По крайней мере, так я объяснила это Тедди Джо, когда попросила его полететь впереди меня и сказать Джиму, чтобы он встретил меня там.

В теории все звучало неплохо. На практике вершина башни Крепости представляла собой очень маленькую и очень сложную мишень. Особенно отсюда.

После первых пятнадцати минут полета я решила, что могу перестать хвататься за Сластёну каждый раз, когда она взмахивает крыльями, что сигнализирует ей о том, что пришло время для воздушной акробатики. Она с удовольствием погружалась в это, ржа от восторга каждый раз, когда я кричала. Мне удалось не вытошниться, ей удалось не убить меня, и к концу тридцатиминутного испытательного полета мы достигли взаимопонимания. Я поняла, что она не планировала убивать меня, а она поняла, что я имела в виду каждое слово, когда пообещала уронить пакет с сахаром на землю, если она не перестанет делать бочковые вращения. Кристофер наблюдал за всем этим с безопасного расстояния. Я несколько раз слышала, как он смеялся. Я бы никогда этого не пережила.

Однако приземление на башню Крепости стало совершенно новым испытанием. Мы пролетели над участком чистой земли шириной в милю вокруг Крепости и облетели башню. Подо мной разговаривали Джим, Дали, Дулиттл и Тедди Джо. Отсюда, сверху, я не могла видеть лица Джима, но я достаточно хорошо узнала его позу. Это была его поза: что, черт возьми, за херня происходит?

Дали подняла глаза, увидела меня и помахала рукой, подпрыгивая вверх-вниз.

— Аккуратно, — сказала я. — Давай приземлимся прямо здесь… О Боже!

Сластёна расправила крылья и нырнула по-лебединому. Ветер свистел мне в лицо.

— Сластёна. — Я добавила немного стали в свой голос. Мы собирались разбиться. Мы разобьемся о камень, и от нас не останется ничего, кроме мокрого пятна. — Сластёна!

Тедди Джо бросился плашмя. Джим прыгнул на Дали, сбив ее с ног. Я поймала вспышку лица Дулиттла, когда мы проносились мимо, крылья Сластёны были выше его головы примерно на четыре дюйма. Он смеялся.

— Ты злая лошадь!

Сластёна заржала, взмахнула крыльями и закружилась.

— Контролируй свою лошадь! — прорычал Джим.

— Это ты контролируй свою лошадь! — Ого, вот это был офигительный ответ. Он наверняка должен был упасть на колени и преклониться перед моим интеллектом.

Сластёна коснулась камня.

— Пегас! — Дали сдвинула очки обратно на лицо и протянула руку к Сластёне.

Джим схватил ее и отдернул назад.

— Что с тобой не так?

Она высвободилась из его объятий и нежно погладила Сластёну. Пегас опустила голову.

— Видишь? Она может чувствовать мою магию. — Дали погладила шею кобылы. — Ты такая красивая.

— Я не хочу слезать, — сказала я им. — Я не знаю, позволит ли она мне сесть снова.

Тедди Джо поднял два больших мешка, лежавших рядом с Дулиттлом, медленно подошел к нам и вручил их мне. Я прицепила их к седлу.

— Кровь слева, кости справа, — сказал Дулиттл. — Кости упакованы в вакуум. Кровь была охлаждена и разделена на три разных термоса.

— Спасибо, — сказала я ему.

Дали подняла руки. Я наклонилась и обняла ее.

— Ты можешь это сделать, — сказала белый тигр-оборотень. — Ты надерешь ему задницу.

Если бы только у меня была ее уверенность.

— У тебя есть еда и вода? — спросил Тедди Джо.

— Да. — Он уже спрашивал меня об этом сегодня утром.

— А компас?

— Да.

— И ты взяла лыжную маску?

— Да. Хотя было не холодно, даже наверху.

— Она не от холода. Пегасы любят гоняться за птицами. Птицам не нравится, когда за ними гоняются.

— Ладно. — Что бы это не значило.

Джим поднял Дулиттла вместе с инвалидным креслом и всем прочим. Я обняла медмага Стаи.