– Нет, - ответила Екатерина.
– Но, похоже, я многого не знала об этом человеке.

– Ты знаешь, как он выглядит на самом деле, за маской?

– Нет. Не думаю, что хочу знать. Я не могу поверить, что его лицо действительно настолько ужасно, как об этом говорят, но… нет. Это лишь маска. Эй, я действительно твоя возлюбленная?

– Что?
– сказал Ричард.

– Ты назвал меня своей возлюбленной.

– Так я о тебе думаю. Ты не возражаешь?

– Нет, - сказала Кэтрин.
– Мне нравится. Возлюбленный.

– Я поведу отряд в Собор, - громко сказала Фишер.
– Прошло много времени с тех пор, как я была там в последний раз, но я не могу забыть некоторые вещи, которые я видела в этом месте. Принц Ричард, в Соборе есть вещи - секреты, спрятанные в потайных и забытых местах, - они вам понадобятся.

– Откуда вам это известно?
– спросил Ричард. Он хотел было рассердиться на неё за то, что она подрывает его авторитет, но не смог. По-своему Фишер была такой же загадочной и пугающей, как и Хок.

– Лучше не спрашивайте, Ваше Высочество, - пробормотал Рейвен.
– Я знаю кое-что о тайнах Собора, поэтому буду сопровождать Фишер. Там есть магическое оружие и предметы силы, которые понадобятся вам в грядущей войне.

– Да, - сказал Джек.
– Есть. Я пойду с вами.

– Я справлюсь сам, дядя, - сказал Рейвен.

– Не сомневаюсь, - ответил Джек, опираясь на свой деревянный посох и улыбаясь Некроманту.
– Но поскольку мы будем исследовать Собор, я думаю, что один из нас должен быть под Дланью Божьей, не так ли?

– Да, дядя, - сказал Рейвен, - ты, конечно, совершенно прав.

Фишер, Джек и Рейвен улыбнулись друг другу, а Ричард смотрел на них с тихим недоумением. Между ними явно что-то происходило, о чём он не был осведомлён. И поскольку у него было стойкое ощущение, что если он спросит, то они просто проигнорируют его, он решил не спрашивать. Но он был Принцем, поэтому не мог просто так оставить это.

– Кто вы такие?
– прямо спросил он.
– Если говорить без недомолвок?

– Мы - спасители Лесной Страны, - ответил Хок.

Если бы кто-то другой сказал это, все бы посмеялись над ним. Но никто не стал оспаривать слова Хока. Просто в этом человеке было что-то такое…

– Прежде чем мы приступим, я на минутку отвлекусь, чтобы послать сообщение всем остальным магам Леса, - сказал Рейвен.
– Они должны собраться здесь, в Замке. Со стороны Редхарта наверняка будут магические атаки, так что чем раньше мы подготовимся, тем лучше. Я знаю, что Лесной Замок должен иметь всевозможные древние, встроенные средства защиты и обороны, но…

– Да, - сказал Хок.
– Но. Ни одна защита не может держаться вечно. Он замолчал, так как его осенила мысль.
– А как же Ночная Ведьма? Она всё ещё руководит Ночной школой для ведьм?

Наступила долгая пауза. Все шокировано посмотрели на него.

– Что?
– сказал Хок.

– Вы имеете в виду злую и кровожадную Ночную Ведьму из легенды?
– медленно произнёс Рейвен.
– Я не знал, что между ней и Ночной Школой для ведьм есть какая-то связь.

– В своё время она ей управляла, - бодро ответил Хок.
– Это, конечно, никогда не предавалось огласке, но все знали. Или, по крайней мере, все, кто имел значение.

– Но… ей должно быть уже сотни лет!
– сказал Принц Ричард.

– О ком мы говорим?
– спросила Принцесса Екатерина.
– Я думала, что знаю большинство песен и легенд Леса, однако…

– Это старая история Леса, а также легенда, - сказал Ричард.
– Ночная ведьма, искусительница мужчин, прекрасное и извращённое порождение зла, которое убивало молодых девушек и купалось в их крови, чтобы сохранить молодость.

– Это та самая, - сказал Хок.
– Когда-то давно в она влюбилась в Короля Леса - Эдуарда. Твоего предка, Ричард, хотя не спрашивай меня, сколько пра-пра. И он любил её, но не мог смириться с тем, во что она превратилась. В конце концов она сбежала, чтобы жить в бесконечной ночи Темнолесья. Чтобы состариться в одиночестве, где никто не сможет увидеть, что она больше не красива.

– Но она вернулась, чтобы руководить Ночной школой для ведьм?
– спросила Кэтрин.
– Зачем ей это делать?

– Возможно, это сантименты, - сказал Хок.

– Но всё же ей должно быть лет двести-триста, а то и больше, - с некоторым сомнением сказал Ричард.

Хок посмотрел на него.
– Кто знает, сколько может прожить такой человек?

– Верно, - сказала Фишер.
– Вокруг ещё много людей, которых, вероятно, не должно быть. Вы бы удивились.

Рейвен медленно кивнул.
– Я отправлю сообщение в Ночную школу для ведьм. С указанием ваших настоящих имён. Это должно привлечь её внимание.