– Больше никому не нужно знать, - сказал Хок.

Ричард внимательно изучал Хока.
– Вы совсем не похожи на свой официальный портрет.

– Я знаю, - сказал Хок.
– Это пародия. И я могу подать в суд.

– Держите меня все, - сказал Ричард.
– Вам, наверное, уже больше ста лет.

– Значительно больше, - ответил Хок.
– Но по утрам я чувствую себя на все сто… Мне нужен кофе промышленной крепости, только чтобы набраться сил и выкашлять половину лёгкого.

– Но… как?

– Дикая Магия, - сказал Хок.
– И если ты мудр, то смиришься с этим.

– Кто ещё знает?
– спросил Ричард.
– нет! Подождите минутку! Ваш пёс… это ведь настоящий Чаппи, не так ли? Я имею в виду, оригинал! А не просто потомок…

– Тебе нужно подышать немного в бумажный пакет?
– спросил Хок.

– Нет! Нет, я в порядке… Нелегко, знаете ли, вдруг осознать, что тебя окружают живые легенды. Я бы хотел, чтобы мой отец был достаточно здоров, чтобы встретиться с вами. Он был бы в восторге. Именно он рассказывал мне все старые истории о вас, когда я был ребёнком.

Хок усмехнулся.
– Никогда не воспринимай предания и легенды слишком серьёзно. Именно из-за этого у меня начались неприятности.

– Боже мой! Ричард снова широко раскрыл глаза.
– Джек и Джиллиан - ваши дети! А Рейвен и Мерси - ваши внуки! Ох… Ричард бросил быстрый взгляд на Джиллиан, всё ещё стоявшую рядом с Кэтрин.
– Она выглядит намного старше вас… Тем не менее, я чувствую себя намного лучше, зная, что вы снова вернулись домой. Целый род героев, вернувшихся, чтобы спасти всех нас! Он внезапно замолчал.
– А… Это адски усложнит ситуацию с Королевской Линией престолонаследия.

– Нет, это не так, - твёрдо сказал Хок.
– Нам это неинтересно. Теперь, Ричард, никто больше не должен знать, кто мы с Фишер на самом деле. Я серьёзно. Даже если я не очень хорошо умею это скрывать, факт остаётся фактом: никто не должен этого знать. Понимаешь?

– Честно говоря, нет!
– сказал Ричард.
– Почему мы не можем рассказать всем? Ваше возвращение так много значило бы для народа Леса! Оно придало бы им новый импульс, новую уверенность, зная, что Принц Руперт и Принцесса Джулия из историй и легенд вернулись, чтобы повести их в бой и снова спасти всех нас!

– Вот почему мы не можем раскрыть себя, - терпеливо сказал Хок.
– Наше появление сейчас было бы воспринято как… знаковое. Люди начнут говорить о Судьбе, о Предназначении. Они будут ждать, что мы их спасём. Но это твоё время и твоя война, Ричард. Ты должен вдохновить свой народ и привести его к победе. А потом сесть на трон. Я не хотел трона раньше и не хочу его сейчас. Вот почему я сбежал, все эти годы назад. Я буду сражаться за Лес, но не буду им править. И мы не единственные, кто вернулся. Принц Демонов причастен ко всему, что здесь происходит.

Лицо Ричарда снова побледнело.
– Конечно… Если вы вернулись, то и он… о мой бог. Я никогда не считал его… реальным. Он был просто чудовищем из рассказов, - метафорой. Но если вы реальны, то, конечно, и он должен быть реален. Проклятье. Проклятье… Меня мутит. Я не могу сражаться с Принцем Демонов, а также с армией Редхарта!

– Говори тише!
– резко сказал Хок.
– И возьми себя в руки. Паника не поможет. Поверь мне, я пробовал, и это ни к чему не привело. Принц Демонов уже не так силён, как раньше, иначе он бы возглавил эту войну. Он а не Король Уильям. Хотя, возможно, было бы неплохо послать несколько ваших людей в Темнолесье, чтобы посмотреть, что там происходит. Убедиться, что оно не разрастается…

– Я недавно был в Темнолесье, - сказал Ричард.
– Там было плохо, все эти истории оказались правдой. Я смог выдержать там лишь несколько мгновений. Но вы же вели там целые сражения! Как же вы справлялись?

– Не то чтобы у нас был большой выбор, - ответил Хок.

– В наши дни Темнолесье - более пустынное место, - сказал Ричард.
– Никаких демонов. Эта война ляжет на плечи людей.

– И тебе придётся провести через это свой народ, - сказал Хок.
– Руфус не в состоянии править. Тебе придётся стать Королём, причём раньше, чем ты думал. Будут проблемы? С Парламентом или другими претендентами?

– Нет, - ответил Ричард.
– Я - единственный.

– Значит, это твоя война и твоя армия, - сказал Хок.
– Ты ведёшь, а они следуют за тобой. Ты знаешь Лес сегодня гораздо лучше меня. Думаю, нам с Фишер лучше быть твоим секретным оружием. Ты будешь удивлён, на что мы способны… А то, о чём Король Уильям не осведомлён, он не сможет парировать.

– Как скажете, - неохотно согласился Ричард.

– А теперь, - сказал Хок.
– Где мой Меч Радуги? Скажи мне, что вы не потеряли эту проклятую штуковину после стольких лет!