— Что такое вообще магия? — Ни с того ни с сего спросила Илемия, заглядывая мага в глаза.

— Магия — это Сила, Дар и Хаос. Она есть Ответственность, Искусство и Проклятье. Это если в общем… А если говорить более понятным языком… Магия это универсальный инструмент, который может использовать только разумное существо с даром. Причем инструмент деликатный, где всё зависит от предрасположенности, специализации, и моральных принципов каждого индивида. Есть даже те, кто считает, что с той же силой влияет возможный максимум его возможностей. Что такое магия в нас до сих пор неизвестно, а если объяснить её работу, твой мозг попросту сломается. Да и не столь это важно. Как бы это эгоистично не звучало, возможно, мы просто нужны миру для изменений, чтобы он не утоп, наконец, в стагнации.

— Вот и крепость… — Неожиданно сказал, демон идущий немного впереди.

— Ты зарегистрирован в ассоциации авантюристов или вольных наёмников? — спросила эльфийка, резко сменив тему разговора. — Некромантов у нас не особо жалуют. Мне уже давно намекают на уход из деревни, да и сама хочу хоть немного попутешествовать. От путников я слышала, что легче подать запрос у авантюристов, чем искать без какой-либо информации.

— Нет, я еще не успел, — юноша ещё не думал об этом. — Варгон, там есть. Он охотник золотого ранга.

— Поняла. Спасибо. — сказав это, девушка улыбнулась так искренне. На мгновение Крил услышал биение своего сердца.

Если зарегистрироваться в качестве авантюриста, то минус в том, что его передвижения было бы легче отследить. Плюсом к этому необходимо выполнять хотя бы одно поручение каждый месяц. Крил очень ценил свободу. Правда, сам же уговорил демона на вступление. А всё из-за очень жирного плюса:

Ассоциация выдает лицензию на прямую продажу кристаллов и частей поверженных монстров. Можно, конечно, продавать их на черном рынке, но цена там будет минимум в два раза меньше, а ответственность, если вас поймают, будет только на вас.

Как и договаривались, эльфийка упорхнула домой, обещав вернуться в их бренную жизнь…

Крил так и не сказал ей о своих чувствах. Но, несмотря на это, его сердце грело понимание того, что и Илемия хочет их следующей встречи.

Немногим позже…

Ступив на выступ горного склона, который шёл с самого выхода из Тёмного леса, компаньоны, наконец, увидели величественные крепостные стены.

Дорога к крепости шла через небольшое поселение. Одно из тех, которые обычно вырастали около крепостных стен. Здесь живет простой народ. В основном ремесленники и воины, охраняющие внешний периметр защиты. В частности, стерегущие данную дорогу. Это так называемый “замковый люд”.

Крил сразу заметил, что дорога проложена таким образом, что пришельцы всегда оказывались обращены к замку правым боком, не прикрытым щитом.

Непосредственно перед крепостной стеной находится голое плато, лежащее под значительным уклоном. Сам замок стоит на возвышении. За сотню шагов до деревеньки уже не было деревьев, какие находились в лесу. Растительность здесь невысокая, чтобы не стать укрытием нападающим.

Первая преграда — глубокий ров, а перед ним — вал вынутой земли.

Сам же замок не особо большой.

Стена довольно-таки высокая для столь мелкого сооружения. Похоже из лонсдейлита, прочнейшего из ныне известных камней в мире. И как заметил Крил, ещё и усиленная магией.

Входные ворота покрывал внушительный слой адамантия. А в дополнении во рву проживали модифицированные химерологами крокодилы.

То тут, то там между зубцов стены виднелись эльфийские лучники и гномы арбалетчики. От бойниц явственно тянуло боевой магией.

— Что сразу в замок? — сказал демон, оценивая данное строение. — Как там зовут этого старика, который тут всем заведует?

— Агась. В замок. И прошу. Не вздумай назвать лода Райнера Люта стариком. Даже ты от него вряд-ли спокойно отобьешься. Всё-же светлый паладин, мастер лунных мечей, пика 9 ранга. Его даже мой дед уважает.

Шумер попал в тяжёлое положение. Перевалы северных гор закрыты варгами. Хоть и не полностью, северные орки всё же помогают Шумеру, давая своих берсерков внаём. На востоке пустынные степи и отряды враждебных кочевников. Юг находится чуть ли не в полной власти разбойников и пиратов. А запад… Запад постоянно осаждают орды кровожадных южных орков и гоблинов.

Восемь пограничных крепостей всё с большим трудом сдерживают ежегодные атаки многих существ.

И одна из таких крепостей — это "Западные Стражи Границ". Самая крепкая и защищённая пограничная крепость. В ней находились воины из рас, наверное, всего Шумера а возможно и всей планеты. При этом всём, это ещё и одна из самых маленьких пограничных крепостей. И это неспроста, ведь в ней бесчисленное множество подземных ходов, а его охраной занимался целый орден.

Его местоположение самое выгодное из возможных. С одной стороны равнина, а дальше сразу лес с его различными враждебными обывателями. С другой обрыв примерно на пятнадцать Тё вниз. А с соседней страной его соединяет узкая горная тропа, идущая между лесом и обрывом. Где едва поместятся десять-пятнадцать человекоподобных существ.