Сделав паузу, на мгновение показалось, что чего-то не хватает. Бросил вопросительный взгляд в сторону Мелисы — та развела руками. Ну конечно же, кого я тут вообще спрашиваю…

— Во славу столицы! Во славу Империала!

— ВОООООО СЛААААААВУУУУУУУ!!!

Про себя хмыкнув, маякнул рабам в сторону прорыва. Пока ополченцы продолжали выкрикивать хрен пойми как совпавший с обстоятельствами лозунг, мы покинули территорию Империала.

Вперёд, на охоту за деянием…

?

Первым из неочевидного, что подметил сразу был лес. А, точнее, его метаморфозы спустя каких-то 500 метров от купола. Вот идут обычные имперские липы, березы да сосны и бах, флора моментально меняется. Словно из Тайги сразу попал в джунгли. Деревья скрючены, перекручены, имеют странные формы и, что удивительно, необъятные размеры. И я бы ещё поверил в воздействие магии на селекцию некоторых видов местных кустов, но чтобы настолько…

Вероятно это и есть «воздействие грани», как таковой. Терраформирование. Магическое землепреобразование. И прочие синонимы.

Рабы поведали бабайку для детей, общий смысл которой кроется в следующем: если не защищать целостность купола, то привычная трава станет озером яда и все умрут. Такие тут сказки и ничего не попишешь. Грани, а они же «переходы» в другие миры, в данном случае миры вторженцев, видоизменяют территорию в свою пользу. И хочешь не хочешь, а что-то делать с этим придется.

Поучительная история…

«Здесь начинается территория эльфов?» — спросил у Жана, который вместе с успевшей приподняться Мелисой (Е, 27 уровень) обследовали округу.

Фрэнг и Бар’Хан в разведке как дребезжащие самосвалы, отозвал практически сразу после выхода. Нечего позориться.

«Да»

«Тогда веди. Сам знаешь, куда нам надо»

«Понял»

Все также беспрекословно, фамильярно и по делу. Заставлять его добавлять к каждой фразе «хозяин» посчитал лишним: мне ни к чему, а на верность влияет. С остальными рабами ситуация другая, сами считают меня хозяином. Я не против, пусть развлекаются…

Лес был девственно чист и лишь местами попадались следы движения эльфов. Ни разведчиков, ни форпостов, ни наблюдателей. За брешью никто не смотрел, что как бы уже добавляло вопросов. Неужели в целях конспирации? Впрочем, территория слишком огромна, чтобы распылять местные армии. Всякое могло случиться.

Жан вёл в одну ему известную сторону, пока мы не наткнулись на… дорогу. Старую, потресканную и из каменной плитки. Тянулась в сторону местности с ещё большим влиянием грани — это стало понятно по одним кудрявым исполинам. Ну и лес… Толкин отдыхает.

Первую живность встретили спустя двадцать минут. Недавно проложенные неотёсанные каменные плиты и строители, их прокладывающие. Древние эльфы собственной персоной. Прямо на месте рубили деревья, выкладывали бордюр и воздвигали из почвы камни.

Цель всей постройки была видна сразу и находилась позади нескольких сотен особей. Огромный, если не сказать гигантский росток ещё не успевшего расцвести деревца. Один в один как местные «кусты», разве что выглядит «презентабельней». Светится в магическом зрение как новогодняя ёлка и, по-моему, ещё шевелится.

Ну здрасьте, приехали…

— Это то самое? — спросил, наблюдая за реакцией бывшего жандарма.

— Оно… Погибель Империала…

Заметить блеск в глазах и сжатые кулаки не сложно, а дальше проверять раба на стойкость я не стал. Их, считай, с детства таким пугают — реакция более, чем адекватна. И против приказа может пойти, если бы не клятва в верности от системы.

— Замри. Ты же ничего такого не удумал?

— Нельзя допустить приближения этого… — проблеял парень, борясь с самим собой.

— Определись, за кого ты. Клятва верности, помнишь? Это не я тебя заставил — ты сам попросил. Забудь старые предрассудки, по-хорошему прошу. Пока что.

Конечно можно его заставить подчиниться, но вряд ли такой метод действенней собственной воли. Дал ему шанс решить проблемы самостоятельно.

— Я… понял. Отпустило.

— Точно?

— Да… но Древо всё равно нельзя допускать, это в ваших же целях.

— А, по-твоему, для чего мы тут?

Не дожидаясь ответа, вернул раба в браслет. Пусть подумает над своим поведением. Не то, чтобы я сомневался в его верности, но лучше не рисковать. Дальше разведкой займусь самостоятельно.

* * *

Где-то в эльфийском лесу…

Корпус Элиты. Командир девятого отряда, назначенный на секретное задание под кодовым названием «Фикус-9», тяжело выдохнул. Один из разведчиков ушел час назад и все никак не вернется. Все произошло именно тогда, когда всех эльфов у дороги срисовали и можно было приступить к захвату. Ещё и артефакты связи на время заблокированы «пророком», чтобы про засаду не узнали длинноухие. Сиди теперь да гадай, не сделали ли эльфы тоже самое уже с ними…