— И где он?

— Я не знаю. Мы открыли проход и шагнули в него все вместе, — замотал головой поверенный, поднимая руки. — Я говорю правду. Я не мог ему отказать в его приказе, вы же сами должны это понимать.

— Понятно. Вот только после инцидента с Валерией Сапсановой, мы уничтожили все свитки, ведущие на пятый уровень. Тебя одурачили, — рассмеялся парень. — Неудачное ты время выбрал, чтобы вернуться. Мы уже были уведомлены о незваных гостях, которым тут не место. Вы попали в сковывающие ловушки, хорошо, что их сделали в достаточном количестве. Постой тут и придумай историю правдоподобнее, потому что я не верю ни единому твоему слову, а я пока доложу остальным о вашем прибытии, пускай решают, что с вами делать.

Маг развернулся и, накинув капюшон, пошел вглубь леса с поляны, лишь мазнув по мне неприязненным взглядом. Я прилагал как можно больше усилий, чтобы избавиться от сковывающего действия заклятия, но у меня получилось, в итоге, только едва шевелить пальцами рук. Как только он скрылся за деревьями, я нажал на перстень, открывающий хранилище, и мысленно достал кристалл гидры, перемещая его на землю себе под ноги. Хорошо, хоть его Манул оставил. Это был единственный доступный мне способ избавиться от действия заклятия без посторонней помощи. Не знаю, что в итоге получится, но я надеюсь, что он будет работать так же, как накидка тигра, кристаллы которой поглощают направленную на них магию, разрушая заклинания.

Макр, очутившись на земле, сразу же ярко засветился, озарив своим сиянием практически половину поляны. Я чувствовал, что жгуты все еще вились вверх, затягиваясь на моем теле, тогда как сама ловушка, которая не давала пошевелиться, разлетелась на сотню осколков, которые сразу же начали собираться в один поток, буквально впитываясь в зеленый макр. Но на действие жгутов поглощающее влияние макра по какой-то причине не распространялось, поэтому, как только я мог свободно шевелить руками, то призвал божественный меч и полоснул им по черным нитям, которые тут же превратились в синий пепел. Я усмехнулся, убирая меч. Такое чувство, что Манул меня в свое время готовил для битвы именно против магов, а не против тварей изнанки.

Прошло несколько секунд, за которые маг не мог далеко удалиться от поляны. Поступь тени была мне не доступна, но кинжал вполне мог ускорить мое перемещение, делая его, в добавок ко всему, еще и тихим. Мне понадобилось всего три броска, чтобы догнать мага. Но остановить его я не успел. Он вышел на абсолютно такую же ровную круглую поляну, на которой было довольно людно. Немного постояв на одном месте, он решительно двинулся к одному из мужчин, облаченных точно в такой же балахон. Это был мужчина средних лет с проседью в волосах, серыми глазами и заостренными чертами лица. Единственное, что его выделяло среди остальных — это небольшая толика властности в каждом движении и во взгляде. Глядя на него, я прямо чувствовал, как от него исходит ощущение некоего превосходства.

Всего на поляне находилось девять мужчин, на всех были наброшены подобные накидки, но как-то небрежно. Я попытался рассмотреть их лица, обнаружив, что в основном, это были молодые парни, лет двадцати, не больше. Каждый из них старался не встречаться взглядом с главным, к которому подошел маг, и занимался своим делом.

По периметру поляны были расставлены несколько кристаллов гидры, расположенных на одинаковых черных камнях. Помимо того, что они собирали всю энергию вокруг, включая внешнюю, эти артефакты каким-то образом смогли отдавать ее, окутывая тонкими нитями тела всех магов на поляне. Они явно готовились к какому-то ритуалу, чертя на земле пентаграмму светящимися в темноте кинжалами, которые, помимо зеленых кристаллов, были единственными источниками света на поляне. Они не разговаривали между собой, но тем не менее, прекрасно знали, что и как следует им делать.

— Магистр, в одну из расставленных ловушек попали Просапсанов и какой-то телохранитель Сапсанова. Что с ними делать?

— Где сам Андрей Сапсанов? — грозно спросил мужчина, поворачиваясь в сторону мага.

— Не знаю. Возможно, где-то в другом месте точно в такой же ловушке, — даже со спины я видел, как парень пожал плечами и ответил достаточно небрежно, без того должного уважения, которое явно требовал магистр.

— Так иди и найди его! Он не должен разрушить наши планы, — прошипел главный, пристально разглядывая мага.

— Пускай кто-нибудь другой займется поисками. Я здесь не для того, чтобы выполнять ваши поручения, — прорычал парень, от чего у магистра на лице заиграли желваки, а сам он побледнел от нахлынувшего на него гнева.

— Ты слишком зарвался. Я тебе напоминаю о том, что, вступив в наши ряды, ты обязался полностью подчинятся нашим законам и иерархии. Мы все скрываемся от Хранителей, и твое пренебрежение законами приближает всех нас к нашему общему провалу. Так что, если тебя попросили найти пропавшего человека в магическом лесу, то ты сейчас же сделаешь это. Твоих знаний и магического потенциала все равно недостаточно для подготовки к ритуалу. Есть еще какие-то вопросы?

— Что делать со всеми, когда я найду Сапсанова? — тихо спросил маг, опуская голову.

— Ничего. Когда все завершится, и они останутся живы, пребудет граф. Пускай он решает их дальнейшую судьбу. Я не вправе распоряжаться их жизнями самостоятельно, навлекая на себя гнев Высшего Магистра. А если им не повезет, и они попадут под священный огонь, то так тому и быть. Никому больше не говори о них, — тихим ровным голосом ответил мужчина.

— Как вам будет угодно, — поклонился парень, заперший меня в ловушке, и неторопливо побрел в противоположном от меня направлении, скрываясь за деревьями.