— Ну позвонила бы от Кислых!..

Беляш зевнул, широко раскрыв зубатую пасть.

— Что, и ты туда же? — спросила Лида у кота, щелкнув его по уху.

Но Беляш и хвостом не махнул на такое свинство по отношению к его кошачьему благородству, удобнее устраиваясь на коленях младшей из семейства Воздушных.

— Лида, мы ни в чем тебя не обвиняем, — начала Татьяна и тон ее голоса в самом деле был мягок и нежен. — Ты умная и ответственная девушка, мы с папой не сомневаемся в том, что у тебя благие намерения. Но Птифур…

— Но Птифур опасное место, хоть выглядит оно так, словно его срисовали с картинок из детских книжек.

— Я понимаю, — сказала Лида, — что в Птифуре полно опасностей. Это не сказочная страна, но… Я ведь буду там не одна. Я буду с Зефиром.

— Не в этом дело, — произнес Василий. — Мы уверены, что вместе с Зефиром тебе не будут страшны никакие опасности, но… Это ведь не кино, Лида. Заговоры и дворцовые перевороты — не шутки. И, давай на чистоту, ты не так хорошо разбираешься во всех этих вещах, чтобы бездумно пытаться быть героем, который всех спасет.

— Но я не хочу быть героем, который всех спасет, — сказала Лида, нахмурившись. — Я просто хочу помочь тем, ради кого участвовала в турнире.

— И чем же ты хочешь помочь?

— Чем?.. Ну…

Лида тяжело вздохнула.

— Не знаю точно, но я просто хочу быть там, вместе с Зефиром. И помогать ему, в чем бы эта помощь не заключалась.

— Лида…

— Нет, подожди, — перебила мать Лида, — я не закончила. Я знаю, что вы переживаете за меня. И понимаю, что я больше буду путаться под ногами у Зефира, чем помогать ему, но… Я просто не могу сидеть здесь и думать о том, что там… Там, в Птифуре, с Зефиром может что-то произойти, а я… Я даже не узнаю об этом вовремя, что бы помочь ему. Я хочу… Нет, не так. Я чувствую, что я должна быть там. Там мое место. И я прошу вас разрешить мне уйти. Вернуться туда, к Зефиру и помочь ему.

Лида стащила со своей головы полотенце и ее волосы, еще чуть влажные, но такого же темного черничного оттенка, что и у Зефира, спали на ее плечи.

— Я должна быть с ним.

Татьяна и Василий долго молчали.

В какой-то момент Лиде показалось, что родители ее не отпустят и ей, в самом деле, придется сбегать из дома. Ночью, как говорится, под покровом темноты. Но потом напряжение, повисшее на кухне, куда-то делось, и Лида ощутила радость, когда ее отец, смиренно улыбнувшись, кивнул и произнес:

— Как быстро ты найдешь Зефира?

— Так быстро, как только смогу, — пообещала ему Лида. — И ни на шаг от него не отойду. Мы все время будем вместе.

На этом их разговор закончился и остаток вечера Лида с родителями провела в той самой атмосфере, которая царила в их доме до того самого вечера, когда она впервые предстала ко двору королевы Ваниль и короля Миндаля.

Лида вышла на улицу рано утром, еще до того как первые горожане, проснувшись, покидали свои дома для прогулок с собаками всех пород и размеров. Она не стала прощаться с родителями, понимая, что это прощание могло заставить их засомневаться в принятом ими решении. Вдруг они все же запретят ей идти? Поэтому оставив на кухне записку и покормив Беляша — единственного, кто заметил ее уход, Лида покинула кофейню через черный ход.

Закрыв дверь, она направилась из переулка к большой улице. Но, не успев повернуть за поворот, Лида испуганно вскрикнула и схватилась за сердце.

— Маня!.. — крикнула Лида, заметив притаившуюся за поворотом Марину. — Что ты здесь делаешь?

Марина привлекала к себе внимание волосами ярко-малинового оттенка. На ней был длинный до земли сарафан изо льна, который они купили перед ее отъездом к бабушке в прошлом месяце, с ляповатыми пальмовыми листьями. В любой другой ситуации Лида бы восхитилась переменами в подруге, но вместо этого она повторила свой вопрос:

— Что ты здесь делаешь?

— Я… Я иду с тобой, — сказала Марина, чуть заикнувшись из-за неуверенности в собственном решении. — И это не вопрос и не просьба. Я иду с тобой.

— Мань, это…

— Не обсуждается. Я хочу помочь и, как мне кажется, имею на это полное право.

Лида обернулась обратно к переулку и, решив, что ей удастся переубедить Марину по дороге к дому Феклы и Феди, разрешила ей пойти вместе с ней.

Квартира Кислых находилась в одном из самых престижных районов города, где цена за квадратный метр достигала чуть ли не полугодовой зарплаты офисного служащего. Высотное здание внешне напоминало дорогой отель, в котором первый этаж больше походил на холл с ресепшеном, а не на нежилой этаж с лифтами и почтовыми ящиками. И Лида, и Марина испытывали некий дискомфорт, находясь в таком месте, но при этом им не удалось заглушить в своих сердцах восхищение. Бежевые оттенки радовали глаз, пол, выложенный паркетными досками, напоминал сцену в европейской опере. Повсюду стояли в мраморных горшках цветы, на стенах висели реплики известных картин. Не хватало лишь музыки и фонтана, но это, как подметила Марина, не столь важно. В конце концов, музыка в наушниках у каждого своя, а фонтан в случае чего можно было поставить и во дворе.