— Мы с Лайм доверили Ее Величество Мандарину и Угли и… вот что получилось, — с горечью в голосе сказал Танжело. — Нужно было остаться с ними и проследить, что ваша встреча с Ее Величеством состоялась.

— Тебе не в чем себя винить, — произнес Зефир, наверное, пытаясь подбодрить Танжело. — Ты слишком доверял друзьям, ведь они — твои друзья.

— Больше нет. Не хочу иметь ничего общего с такими, как они.

Зефир не нашел, что на это ответить. А Танжело продолжил:

— Я думаю, что Ее Величество все еще в Цедре.

— Если это так, то лишь вопрос времени, когда кто-нибудь ее заметит.

— О чем Вы? Вряд ли многие цитронийцы знают Ее Величество в лицо.

— Проблема не в лице, а в ее волосах, — выдохнул Зефир, подойдя к шершавой стене и съехав по ней на пол. — Отличительная черта всех людей — их волосы. Они выдадут ее, если еще не выдали.

— Вы ошибаетесь, об этом можно не переживать, — вдруг произнес Танжело. — Я забыл сказать, но перед тем как прибыть в Цедру Ее Величество покрасила свои волосы.

— Покрасила волосы? — переспросил Зефир, удивленно вскинув одну бровь. — И в какой же цвет?

— В фиолетовый.

Зефир усмехнулся.

— И что, идет ей?

— Настолько, что в ней не признать человека.

«Это хорошо», — успокоившись, подумал Зефир.

На время Лида смогла слиться с толпой.

— И все же поведение Ее Величества, ее слова и поступки выдают в ней человека.

— Мне об этом можешь не рассказывать, — согласился с Танжело Зефир. — Но как думаешь, куда она могла пойти, если Лайм с ней не было?

— Не знаю. В ателье госпожи Арахис она не вернулась.

«Значит, прячется где-то еще».

— Мандарин и Угли так же не знают, как ей удалось сбежать. Вы ведь были в библиотеке и понимаете, что сбежать незамеченным очень сложно.

— Да, эти ваши лестницы…

— И не только они. В библиотеке были стражники. Они знали, кого надо искать и не позволили бы ей пройти мимо себя.

— Они знали, что искать нужно человека, — возразил Зефир. — Они могли и не узнать ее с фиолетовыми волосами.

Танжело молча согласился с этим.

— Знаете, я думаю, что Ее Величество, где бы она сейчас не была, со всем справится. Она найдет способ связаться с кем-нибудь из Марципана или Макадамии. Может, даже вернется в ателье госпожи Арахис. Возможно, вчера она побоялась возвращаться, но сегодня…

— Одной это будет сложно, — прервал его Зефир.

— Она не одна, — словно возмутившись, произнес Танжело. — Я что, ни разу не упомянул о госпоже Марине?

— Марине?..

Зефир почувствовал, как на затылке зашевелились волоски. Странный озноб прошелся по всему позвоночнику, будто среагировав на какой-то раздражитель.

— Да, Ее Величество не одна. С ней ее подруга из человеческого мира — Марина. Вы ее знаете?

— Да, знаю, — ответил Зефир, но его мысли были далеко за пределами небольшой камеры.

Странное чувство тревоги зарождалось у него в груди.

— Иногда я так восхищаюсь людьми, — не заметив изменений в поведении Зефира, продолжил Танжело. — Они обе еще так молоды, но такие храбрые. Скажите, все люди их возраста такие?

«Их возраста», — повторил Зефир.

У него запульсировало в висках, и он понял, что при упоминании Марины заставило его занервничать.

«Месяц… Какой сейчас месяц?..»

Был июль. Середина лета.

— Нужно выбраться отсюда!.. — вскочив на ноги, воскликнул Зефир.

Прутья решетки были толстыми, при всем желании он не смог бы их разжать. Так же, как Лида, не смогла бы осознать, какую совершила ошибку, приведя в его мир вместе с собой подругу.

Кинкан, княжество Цитрон

Когда поезд прибыл на конечную станцию своего маршрута — торговый городок Кинкан, находившийся недалеко от границы Цитрона и Ирги — была уже глубокая ночь. Лида и Марина покинули душный вагон последними, пропустив спешивших домой пассажиров вперед себя.

Сойдя на перрон, они решили немного постоять вдали от удалявшейся от них толпы и насладиться ночным спокойствием, окутавшим небольшой вокзал. Крики носильщиков стихли, отзвук металлических колесиков от телег, на которых многие пассажиры перевозили свои чемоданы, доносились откуда-то со стороны отдаленным, почти неуловимым эхом.

Лида глубоко вздохнула, набрав в легкие теплый воздух и потянулась, ощутив приятную боль в уставших от долгой поездки мышцах.

— Думаешь, кхе… мы найдем, где переночевать? — спросила Марина, оглядываясь по сторонам.