— Да-а.- потянул Питерс. Глаза его подруги искрились под вечерним фонарями. — Я все думаю почему ты пришла тогда на поляну? Я делал фото клена и тут на снимке увидел черные уши. — выпалил Эд.

— Твоя поляна не в чаще, она на границе, в черте. Я не люблю подходить к людям, поэтому всегда держалась от нее подальше. Но то, как там расстилается солнце, то, как верхушки сосен обрамляют небо, как цветут цветы и слышна река… Это место будто сердце всего леса. Однажды я принесла туда семечко клена. И упорно, пожалуй, слишком старалась его взрастить. Мне показалось, что сахарных клен — это то самое дерево, которое завершит поляну. Красный огонь, пылающий и днем, и ночью. А потом я увидела тебя. Ты стал часто рисовать его, бывал почти каждый день. И вот я потеряла любимое место в лесу. В тот день я решила, что тебя не будет. Рань. Воскресенье. Осень. Прохлада. Но ты пришел, да еще и снимки делал, а я хотела взглянуть. Так и попалась.

— Поляну и правда чудесная. В тот день я был немного разочарован. Я запомнил ее ровно так, как ты говорила. И совсем не был готов увидеть ее умирающей, дряхлой, тусклой и пугающей. Но был поражен тем, что клен держится и словно мягкое вечное пламя полыхает чуть поодаль. — он засмеялся, решив, что сказал какую-то ванильную глупость и вновь двинулся по пристани.

— Приятно думать, что нас свела лужайка на границе наших миров. Я не выходила к людям, а ты не заходил далеко. — широко улыбнулась девушка.

— А ведь я мог лишиться тебя. — он остановился и взглянул на Этель. — Лишиться такого друга. — тут же добавил Эйдан.

— Тебе пора. — улыбнулась Этель. Она слегка покраснела и бегала глазами по улице, лишь бы не смотреть на парня. — Хороший был день.

Они попрощались, и юноша двинулся в сторону дома. Он немного отошел, как вдруг вновь услышал ее голос.

— Эй, нарисуешь меня? — кричала Этель. Она стояла у пристани распустив волосы. Издали напоминала русалку, сбежавшую из толщи воды на сушу. Ветер трепал ее локоны, развивал их в свободном движении. Она была красивым ночным видением, иллюзией девушки с пристани.

— Завтра начнем! — крикнул он, что есть мочи.

В назначенный час Дэнни ждала его у дома. Он собирался неуверенно, все еще размышляя делает ли ошибку. Вернувшись домой после поездки, парень успел лишь разобрать покупки и сходить в душ. В животе урчало и он крадучись, направился к выходу. Но услышал знакомый скрип двери, а затем и материнский голос.

— Эйдан, куда ты? — почти бесцветно спросила женщина. Ей было все равно, она словно читала реплики с карточек, не вкладывая в слова чувств. Этот холод с годами стал напоминать Эйдану враждебность и каждый вопрос матери, он понимал, как нападки.

— Привет. — так же холодно поздоровался юноша. Он повторял интонацию матери, надеясь, что она почувствует, как неприятна ее манера разговора. — Иду встретиться с Дэнни. Я ненадолго. — тут же оправдываясь, добавил Питерс.

— Так поздно? Погоди… а разве ты не с ней ездил в Сиэтл? — сонно спросила Джо, она присела на диван, чуть потянувшись.

— Я был с другой подругой. — кратко бросил Эд, шнуруя кроссовки. Он не смотрел ей в глаза. После той темы, которую они не так давно обсуждали, он словно боялся, что, взглянув на мать, разбудит неприятный разговор.

— Я ее знаю?- заинтересовавшись, спросила Джоан.

— Нет. Я пошел. Пока. — сыро бросил парень и дернув за ручку двери, услышал в спину еще один вопрос. Он застыл в дверях коря себя, словно накликал мыслями беду.

— Ты подумал над тем, о чем мы говорили как-то утром? — голос Джо оживился. Она хотела поговорить.

— Нет. — честно ответил парень. — Отвечу, когда буду готов. — он бросился в дверь, услышав лишь «у нас не так много времени».

Вновь начался дождь, он так хотел, чтобы ночная гроза смыла все размышления, смыла все, что тревожит и не дает покоя, смыла все проблемы и отношения, но она лишь будет греметь до утра, создавая благоприятную ночь для раздумий.

Дэнни ждала его в машине. Он так давно ее не видел, что удивился тому, как прекрасно она выглядела. Девушка выпрямила мелкие кудри, надела сережки-гвоздики, черную водолазку и такого же цвета джинсы. Она похорошела с их последней встречи.

— Привет, малыш! — она искренно улыбалась, смотря на него с былой теплотой и любовью. — Я взяла нам кофе. Такой себе выбор напитка на ночь, но нас главное не заснуть.

— Привет. — улыбнулся Эд. Не скрыть, как ему было приятно вновь видеть Дэнни, слышать ее голос, быть ее другом. Он сел в машину, прячась от ливня. — Спасибо. Так куда мы?

— Да, просто покатаемся по городу, попьем топлива, и ты расскажешь, как жизнь. — продолжая улыбаться, ответила Дэн и они двинулись.

Дорога переливалась от света ночных фонарей. Шумел дождь, мягко стуча по окнам машины. Где-то очень далеко слышался шум грома и вдали, распластавшись по плотному небу, паутиной сверкала молния. К ночи гроза растелиться над крышами города. На улицах пусто: не полицейской машины, не парочек, катающихся по ночам, не пьяных утесовцев. Только они тихо двигающийся в одиноком молчании.