— Мне бы хотелось узнать этого героя. — поделился Эйдан. — Нам кто-то помогает и делает это фигово. Нельзя просто так избавляться от людей, мы же не в фильме!

— Рядом с тобой сидит не живой человек, а его душа, которая имеет дар и облик птицы. — гордо высказался Редьярд. — В этом мире все возможно и карма тоже.

— Согласен. — улыбнулся юноша. — Но я все-таки думаю о том, что этот нежеланный помощник только мешает. Кто знает, вдруг полиция сложит эти пазлы и обвинит нас?

— То есть либо нам кто-то помогает, либо хочет подставить. — заключил Ред. — Что ж поздравляю, парень! У тебя паранойя.

— Может быть, но я и Дэнни видели черного оленя. Я после того, как в Мэта стреляли. — понизив голос, пояснил Эд. — Дэнни перед аварией. Что если это он?

— Я не знаю никакого черного оленя. — сдерживая улыбку сказал Второй. — Совпадение. Ты говорил с Этель? Может она знает?

— Спрашивал, она ответила, что не знает. — поникшим голосом ответил Эд.

— Возможно, это какой-то больничный психоз. — задумчиво предположил Редьярд. — Когда в Мэта стреляли и мы сидели в приемном покое, ты все твердил об этом олене. Теперь Дэнни кукует в палате и рассказывает тебе о животных. — закончив парень захохотал. — Кстати, завтра мы должны отправиться к противоположным границам. Землю там напитали химическими отходами. Какие-то уроды строят завод. Нам нужно спасти зверей, почву и подпортить жизнь строителям. Думаем, создать что-то вроде зыбучих песков на несколько гектаров. Животные не попадутся, а вот люди…

— Только люди?

— Мы же Хранители. У нас свои секреты, как спасти белку и не мешать тонуть человеку. — Реди прыснул. — Просто хотел предупредить, что нас не будет весь день.

— Очень заботливо. — поежившись от слов Крашенного, ответил Эд. — А можно мне с вами? — спросил юноша. — Как в начале зимы.

— Хочешь быть конфеткой, которую не могут поделить?

— Просто хочу пойти с вами из-за видов. — объяснил Эди.

— Ладно, Эйдан разбиватель несуществующих сердец. — согласился хранитель. — На рассвете в доме Авы. И надеть что-то удобное.

Речь Пита Янсли подходила к концу, он вернулся в начало и резюмировал все свои обращения к студентам и их родителям. Это был его звездный час раз в год, и он использовал его от души.

— И помните, ваша жизнь находиться в ваших руках, поэтому не опускайте их! Кричите о помощи, если ноша тяжела! — закончил Янсли и стадион зааплодировал.

— Как думаешь, его мускулистое тело хорошо бы смотрелось в платье священника? Я бы сходил на покаяние. У него такие речи! Кровь стынет в жилах. — смеясь, пробормотал Редьярд.

— Иди и скажи ему об этом. — ответил Эд, упиваясь смехом. — Может попадешь в первую сотню желающих.

— Ха! Шутишь? — все громче смеясь, не унимался Реди. — Да я в первой десятке буду!

Эйдан проснулся еще до рассвета. Ночь почти растаяла, оставляя после себя свежесть и бледное голубое небо. Едва очнувшись, он побрел в душ, а затем собрал немного еды, воды и его старенький полароид. Выпив кофе, юноша оставил запуску на холодильнике для матери «Ушел с друзьями в безопасный поход». Он подумал, что будет правильно дать ей знать, где он, чтобы беспокойства было меньше.

На улице не было и души. Всё еще продолжало спать. Брать велосипед парень не хотел, поэтому отправился к дому подруги пешком. Утренняя роса и прохлада взбодрили его, чего нельзя было сказать о его душе. Из головы не выходила Ава. Эд обидел ее и не знал, как извиниться, как вернуть все на свои места, потому что он действительно хотел был с Этель. Она его любовь, она тот свет, к которому он долго стремился.

Подойдя к дому, он присел на порог, не желая никого тревожить. Сидел в тишине, просыпающегося леса и ждал, когда начнется этот прекрасный летний день. Он рассчитывал на то, что сделает множество фото и составит из них первый альбом, настолько глубокой прогулки в лесу. К тому же день проведённый с друзьями не мог не радовать. Запахло жасмином и Эйдан тут же обернулся. В коротком белом платье и собранными волосами, стояла Этель. Она вплетала в волосы рябину и широко улыбалась.

— Доброе утро, Эйдан. — она подошла к нему и аромат цветов закружил его голову. Этель коснулась губ юношы осторожно. Эд же потянулся и настоял на более долгом поцелуе.

— Рад тебя видеть. — прошептал он.

— Ну, вот! — дверь открылась и на пороге появился Редьярд. — Позвал его я, а ласку получает она!

— Не мечтай. — буднично, ответила Этель и обратилась к Эду. — Поход будет долгий. Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

— Я сильный. — сдерживая улыбку, ответил юноша. Следом за Вторым из дома вышла Ава. Она надела короткое платье в мелкий цветочек. — Здравствуй. — выдавил Эд. Глаза бегали по ней восхищаясь, а внутри все сжималось от чувства вины.

— Идемте. — кратко, сказала Ава.

Ребята двинулись в лес. Ава ушла вперед, оставляя дистанцию, Редьярд шел следом за ней, но в разговор не втягивал. А Эд держа за руку Этель шли позади. Они тихо разговаривали о том, чем занимались. Эйдан подробно рассказал, что было на стадионе вчера, о том, какие предположения он и Реди выдвигают. А также о том, что Дэнни попала в аварию и побеседовав с ней, он узнал о черном олене, который видел и сам. Этель казалась пораженной. Она не могла поверить, что кто-то охотиться за виновниками несчастного случая.