— Друзья, как счастье встретиться! Я как раз направлялся к вам. — улыбаясь, произнёс Кальд. Он не отрывал взгляд от Эйдна. Не приятно, когда тебя осматривают, как диковинку, а вдвойне не приятно, когда это древний дух.

— Кальд, дружище, как жизнь? — начал Редьярд. Хоть он и старался вести себя непринужденно, но было видно, что хранитель нервничает. Реди скрестил руки на груди и натянул вежливую улыбку, какой одаряет всех.

— Второй, благодарю за беспокойство. — вежливо отозвался мужчина. — Я взволнован встречей со всеми вами. — жестами Кальд старался вести себя непринужденно, но было понятно, что его интересовал Эйдан. Он не разу не взглянул ни на одного хранителя. — Кажется, мы встречались раннее? — наконец, он обратился к Эду.

— Да. Встречались. — осторожно ответил Эд, всеобщая напряженность передалась и на него. — Меня зовут Эйдан.

— Ах, да! — широко улыбнувшись, будто бы вспомнив юношу, произнес Кальд. Эд понимал, что он ли ломает комедию. — Ты был в том кафе, когда я пришел навестить Первую. Припоминаю.

— Ее зовут Этель. — отрезал Эйдан. Смотря прямо на духа.

— Мне проще помнить по цифрам. — тут же ответил Кальд и впервые отвел глаза на других. — Первая, жаль, что наша встреча сорвалась весной. Я был очень расстроен и даже немного зол. Но как видишь, я вновь вернулся.

— Да, Кальд. Прошу прощения. — спокойно ответила Этель. Она не тряслась перед ним как другие, напротив, была спокойной и расслабленной, будничной. Словно они встретили на пути животное, нежели проводника. — Надеюсь, нам удастся пообщаться наедине.

— Конечно! — он снова играл, наигранно обрадовался предложению Эт, хотя ждал от нее этого. Эд подумал, что Кальд ведет себя как второсортный актеришка, который немного переигрывает. — Мне бы хотелось немного пообщаться с вами, если вы не против. — но ответа дожиться не стал. Кальд щелкнул пальцем и корни деревьев, вытянулись из земли и приобрели форму пня со спинкой, обросшим мхом и диким плющом. Лес вновь ожил, зазвучали птицы, зашумели листья. Кальд присел и жестком указал Хранителям сесть. — Эйдан, расскажи немного о себе! Я очень люблю новые души.

— Он не новая душа. — встряла Ава. — Он наш друг. Человек. Живой.

— Да что вы! Он не новобранец? Разве вы не для этого завели его так глубоко в лес? — удивился Кальд.

— Эйдан художник. — начала Этель. — Он любит природу, поэтому часто путешествует с нами. Мальчик пишет прекрасные картины.

— Я бы хотел взглянуть на твои работы. — равнодушно ответил проводник. — Думаю, они действительно прекрасны, как говорит Первая. Но у меня возник вопрос к вам, мои друзья. — он обвел взглядом хранителей. — Как вы допустили то, что среди вас человек?

— Он наш друг и не делает ничего плохого. — вступился Редьярд. Он уперся локтями в колени и исподлобья смотрел на духа.

— Он человек, Второй. — просто ответил Кальд. — Для его же благо распрощаться с вами и никогда больше не искать.

— Почему? — спросил Эд. — Почему я должен уйти?

— Не отвечай. — тут же прервала Этель.

— Первая, не беспокойся. Я никогда не приукрашиваю. — начал Кальд. — Эйдан, людям и душам нельзя находиться вместе. Твоя душа начинает привязываться к другому миру.

— И что в этом такого?

— Когда ты умрешь, а это неминуемо. Ты можешь остаться между миром духов и миром людей. Застрянешь. И не сможешь выбраться, никто не смог до тебя. — ответил Проводник. — Поэтому проследите, чтобы он поменьше времени проводил рядом с вами.

— Спасибо за наставление. — буркнул Эд. Совершенно не думая и не воспринимая слова Кальда всерьез.

— Рад служить. — натянуто, ответил дух. — Эйдан, хочу поговорить с тобой. Лично.

И снова не дожидаясь ответа Кальд щелкнул пальцами. Эйдана с силой отбросило к ногам проводника. Юноша поднялся и обнаружил вокруг себя мерцающий мрак. Дух создал что-то похожее на иллюзию, которой пользовалась Этель, только ее силы были серебристыми, иногда голубыми на ярком солнце. Но силы Кальда были черными, хотя и блеск в них присутствовал, что добавляло света. Обернувшись, Эд понял, что в ловушке. Друзья оказались отрезанными от него. А сверху вниз на него глядели темные, требовательные глаза.

— Что ж так лучше. — снова скалясь, ответил дух. — Эйдан, нам нужно поговорить должен признаться, я рад тебя видеть, ведь и к тебе я держал свой путь. Прошу прощения за резкость, но дело не терпит отлагательств.

— Вы о Этель? — сдерживаясь, уточнил Эд.

— Я о Первой. Верно. — Кальд внимательно смотрел на юношу. — Пойми, у всего есть время и время Первой подходит к концу. Природа назначила ей строк службы, а я пришел освободить ее. Но чтобы отпустить, мне нужно указать ей путь.

— Она примет решение. Не беспокойтесь.

— Меня беспокоит, что она тянет так долго. — начал Кальд. — Она бежит от себя уже год. Склоняюсь к тому, что Первая не принимет такое ответственное решение самостоятельно.

— И вы хотите, чтобы я ей помог? — вспылил Эд, он пытался подняться на ноги, но не получалось, что-то прижимало его к земле. — Она сможет.

— Эйдан, быть проводником — моя работа. А свою работу я делаю хорошо. — пояснил Кальд. — Я должен быть нейтральным, но скажу честно, проверенные Хранители куда лучше новичков. С ними лес чахнет, много проблем и много встреч с живыми. А такие как Первая и Второй очень важны лично для меня. Их не нужно контролировать и запугивать, заставлять. Они знают свое дело. Возиться с ново умершими мне не хочется, поэтому я стараюсь направить души на вечность.