А тут игра, да ещё на глазах у всего коллектива Института культуры, и Игорь — непосредственный участник. Но попробовать стоит, даже если шанс держится на ниточке.

Игорь и Костя приехали позже, когда праздник уже был в разгаре, и сначала сидели в одной из аудиторий. Игорь очень переживал, ведь в подобной авантюре он в предыдущий раз участвовал более двадцати лет назад, и то оказался в эпицентре событий случайно.

Вскоре Эльвира Анатольевна пришла за ними. Костя устроился в зрительном зале, а Игорь оказался на сцене, рядом с двумя другими участниками. Мужчины заняли три стула с одной стороны сцены, а женщины — с другой стороны. У женщин были завязаны глаза. Одна из помощниц Эльвиры Анатольевны зорко следила за тем, чтобы женщины не подглядывали.

Игорь смотрел на Галю, которая приехала в его любимом нежно-зелёном платье, и сердце всё ускорялось.

Сначала Эльвира Анатольевна зачитала шуточные анонимные анкеты участников, и женщины сделали выбор. Табличку с цифрой "два" — стартовым номером Игоря — подняли две участницы, одной из которых была Галя. "Один" — мысленно считал Игорь.

Затем Игорь, как и два других участника, тихо отвечал на вопросы участниц, а помощницы Эльвиры Анатольевны записывали ответы в специальные бланки. Таким образом, когда участницы читали ответы, повернувшись спиной к участникам, никто из них не мог узнать почерк участников.

Табличку с цифрой "два" опять подняли две участницы, но уже дважды подняла только Галя. "Два" — считал Игорь. Впереди третий конкурс, самый волнующий.

Сначала Игорь танцевал с участницей под номером "два". На вторую часть танца Эльвира Анатольевна поставила его в пару к Гале. Игорь очень старался ничем не выдать себя. Галя была спокойна, держалась отстраненно и, казалось, ничего не почувствовала. Потом пары опять переставили.

И вот он настал — момент истины. Игорь видел, как Галя, у которой были по-прежнему завязаны глаза, быстро коснулась ладонью первого участника и тут же перешла к нему, Игорю.

— Я сделала выбор, — сказала она, подняв руку.

Потом повернулась к Игорю и, не снимая повязку, спросила:

— У меня только один вопрос, Игорь: как давно ты работаешь в нашем институте?

Её вопрос утонул в овациях и криках, доносившихся из зала, но Эльвира Анатольевна, призвав всех к тишине, провозгласила:

— И у нас есть абсолютные победители! Ура!

Игорь и Галя, получив приз, вышли за кулисы.

— Что делать будем? Пойдём в зал? Или позвонить в кафе? Вдруг у них есть сегодня свободные места? — спросил Игорь.

— Позвони.

Гале не хотелось возвращаться в зал, где все непременно станут их поздравлять. Повышенного внимания тоже не хотелось. Да и шумного праздника… Хотя обычно Галя любила подобные мероприятия. Но только не сегодня.

— Через полчаса у них как раз начинается рейс, — сказал Игорь, позвонив и убирая телефон. — Места есть. Успеем?

— Успеем, тут же недалеко до площади, с которой отходит трамвай.

— Тогда собирайся, — улыбнулся Игорь.

— Хорошо, я только предупрежу Эльвиру Анатольевну. Какая удача, что я не подписалась быть ведущей.

— Давай. А я пока позвоню Косте.

— Он тоже здесь? — рассмеялась Галя.

— Конечно.

Через двадцать минут они были на нужной остановке. По дороге на площадь оба молчали. Галя решила, что задаст свои вопросы позже, а сейчас ей хотелось просто наслаждаться путешествием и ни о чём не думать. Кажется, Игорь был настроен так же.

От вина они отказались. Игорь пока по-прежнему придерживался ограничений, а Галя его поддерживала в этом. Да они и не съели почти ничего, было не до того. Наслаждались моментом, глядя на город, окутанный прозрачными весенними сумерками.

Игорь и Галя словно зависли на эти полтора часа в каком-то мелодичном и тихом безвременье, забыв о прошлом и не заглядывая в будущее.

Уже потом, когда они неспеша ехали в машине домой, Галя первая нарушила молчание:

— Спасибо тебе за этот вечер, Игорь.

— Заслуга тут, конечно, не моя, но я всё равно рад, что тебе понравилось.

— Как ты решился на такую авантюру? Ты же всегда избегаешь подобных ситуаций.

— Я подумал, что должен использовать все возможности, пока время ещё осталось. А ещё очень хотелось оказаться вдвоём с тобой в нестандартной ситуации, забыть хоть ненадолго о проблемах и обидах. В какой момент ты догадалась, что это я?

— У меня возникло чувство нереальности происходящего, когда я слушала твои ответы на вопросы анкеты, а потом — когда читала твои ответы на мои вопросы. Я подумала: что-то здесь не так. Но уловить и додумать мысль до конца не успевала. А когда мы начали танцевать, я сразу поняла, что это ты. Разве я могла тебя не узнать? И поняла, что уже дважды голосовала за тебя. Подумала: если уж Эльвира Анатольевна затеяла это всё, то пусть раскошеливается на главный приз.

— А почему ты надела сегодня именно это платье? — улыбнулся Игорь.