— Этого я еще не успел сказать. Ты прямо мои мысли читаешь.

— Обычно я делаю это с раскаленными щипцами в руках, но для тебя допускаю исключение. По-братски, так сказать, — осклабился Арий.

— Спасибо тебе, добрая женщина, — ответил я в тон ему. — Не просто фору, а доминирующее положение. В воздухе носится запах войны, сам чувствуешь.

— Чувствую, — повел носом брат. — Опять кухарка курицу пережарила! Шутка. Носится. И война будет.

— А если уже эльфы нарушили Равновесие…

— То ты, как Маг Равновесия, это успел почувствовать, — закончил за меня Арий.

— Именно так, — кивнул я. — Они не успокоятся. За прошедшие годы мы дали им окрепнуть, прийти в себя, почувствовать силу. То время, когда они захотят взять реванш, не за горами. Точнее, даже не за пригорками. В любой момент.

— Это мне известно, — поморщился он. — И Осию тоже. Что ты думаешь, почему мы сейчас в ускоренном порядке осваиваем колонии? И в Осген вкладываемся больше, чем в Сенар? Но это политика и тебя она не касается, младшенький. Оставь ее нам.

Ага, щас. Как же, оставлю. Поиграйтесь пока в песочнице. Только совочками по голове друг другу не бейте.

— Насчет мануфактуры мысль хорошая, — продолжил брат. — И оружие Древних — вещь нужная, точнее, необходимая для выживания. Что тебе нужно?

— Я уже говорил.

— Ах да, станки… Ну с этим я тебе вряд ли помогу, найдешь сам. Кредит — неограниченный, твоими, кстати, стараниями. Вот и крутись с деньгами, как хочешь.

— Тогда, раз ты так расхвалил Варраса, дай мне его в подручные. Пусть возглавит новую мануфактуру. Хотя трудно его будет убедить…

— Трудно? — недобро усмехнулся брат. — Это предоставь мне. Я же говорил, что он проверен-перепроверен. И некоторые факты в его биографии могут заставить сменить место поставщика королевского двора на более нужную и трудную работу.

— Шантаж? — чуть не поперхнулся я. — Да когда это шантажируемые работали хорошо? Только из-под палки и постоянно глядя на сторону! Мне такие ненадежные работники не нужны.

— Да не шантаж, успокойся, — поморщился как от зубной боли братец. — Просто когда-то ему была оказана услуга в виде королевской милости. Он должен Короне. Сильно и неоплатно. А ты сам знаешь, что с Короной шутить нельзя, она может потребовать долг, когда и в каком захочет размере. Вот тут как раз такой случай. Мастер весь наш и только наш, и он об этом прекрасно знает. Кстати, может быть и отношение к тебе обусловлено именно этим. Переломи его, попробуй подружиться. Тем более, как я понял, про арбалеты ты ему уже сказал?

— Ага. Немного подобрел. Но немного.

— Как-нибудь без него мы обойдемся. В случае чего, его всегда можно будет выдернуть из Орктауна и припахать в случае необходимости. Он же тебе поможет и с людьми, и, возможно, со станками и прочее. И, кстати, нужно твое профессиональное мнение. Новое оружие превосходит то, что мы сейчас делаем? Не зря мы перевооружаем армию на новые арбалеты?

— Первый ответ — да, превосходит. По дальности стрельбы и убойности. Но это оружие имеет множество ограничений и требует другой тактики боя. То есть кардинальное превосходство оно даст в том случае, если его будет много и применять будут по-другому. Второй — нет, продолжайте перевооружать. Пусть метательное оружие и будет уступать новому, но его будет много и при старой тактике оно вполне сгодится. Тем более, у эльфаров наверняка есть образец или чертеж, такое шило в мешке не утаишь. А то, что они переходят на оружие Скверны, говорит о том, что они испугались нашей армии с новым оружием.

— Да уж, поймали нескольких, которые помогали ушастым получить новинку, — сказал брат. — Они ее, видимо, получили, обкатали и решили вынуть козырь из сундука.

— Вот пусть и думают, что мы только этим и ограничимся. Пусть немного успокоятся и расслабятся. А мы в глубокой тайне построим мануфактуру в колониях и сделаем там то, что позволит загнать эльфов обратно в их леса и навсегда отучить лезть на нашу, да и вообще, человеческую территорию.

— Не слишком круто берешь? — усмехнулся брат. — Спору нет, пройти маршем по главной площади Лоридена хочется, но есть определенные факторы, мешающие это сделать.

— Ну вот и займитесь ими. Вы же у нас великие политики, а мне туда лезть нельзя, — съязвил я, ответив на предыдущую любезность.

— Ага, а потом за нами придут Маги Равновесия, числом аж две штуки, оба кровожадные, тупые и беспощадные, — ответил мне он.

— Как пойдет, — пожал плечами я. — Тогда, так уж и быть, может пощажу и пальчиком погрожу. Отберу у вас совочки, надену на уши ведерки и по ним постучу.

— Не обстучись смотри. А то можем и в ответ стукнуть, — пообещал брат.

— Сначала с ушастыми надо разобраться. А потом, согласно традиции, устроим веселые состязания по борьбе за власть.

— Что планируешь делать? — спросил Арий.

— Потом или сейчас?

— Меня интересует ближайшее время, — тон брата стал серьезным.

— Ну все зависит от многих вещей. Судя по тому, что я задал Варрасу, раньше, чем за неделю, он не справится.

— Это все так долго делается? Этак мы к началу следующего столетия не успеем!

— Нет, — успокоил я Ария. — Во-первых, это его первое оружие. Во-вторых, за него заплачено золотом и хорошо, а также обещано, что оно будет показано Его Величеству.