Ну да, не зря. Чтобы не истребили друг друга те, кому надо было обживать планету после катаклизма. Чтобы популяция хотя бы превысила критическую отметку, за которой было вымирание. Поэтому Древние и запретили свои знания и умения, намеренно ввергнув разумных в регресс. Отобрали у ребенка острый предмет, так сказать. До тех пор, пока он не вырастет, наберется ума, и поймет, что тыкать шилом куда попало не стоит. Потому что хоть такому большому это и не нанесет критического урона, но будет больно. Но не смертельно.

Вот только сейчас я не могу оценить, насколько это будет больно для всей местной цивилизации и не смертельным ли это для нее окажется. Но в данном случае… Ушастые обязательно воспользуются этими знаниями для истребления других, такова их природа. А кризис жизненного пространства обязательно заставит их повернуть эти знания против других. И придется остальным либо как стриго жить в изоляции, либо как дракониды уничтожать всех и вся, у них на это силы хватит. А остальные просто исчезнут, растворятся в истории. Вот такая вот идеальная формула геноцида.

А, следовательно, говоря мемасами, не будь как остальные, будь как дракониды. Чертовы рептилоиды смогут дать отпор, но… до определенной степени. И когда ушастые наберут силу и сотрут с лица земли всех остальных, прилетит и рептилоидам. Значит, придется самим брать все в свои руки и сорвать печать со знаний Древних. И моих тоже.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Это я забираю, — я взял пистоль. — Все, что еще с ними было, тоже отдавай. Эта штука сама по себе не стреляет.

Брат поморщился, но достал из несгораемого шкафа коробку поменьше.

— Вот, держи.

Ага, вот и все остальное. Мешочек с порохом, пули, пулелейка, шомпол, прочие принадлежности… То, что надо.

— И еще кое-что, — сказал ему я. — Мне придется для всего этого мотаться где попало и пользоваться чем попало. И если в одних случаях все могут решить деньги, которые моими стараниями у нас есть, то некоторые вопросы, особенно связанные с военными и чиновниками…

— Держи, — перебил меня брат, вновь пошаривший в сейфе.

Я взял тяжелый жетон с королевской короной, мигнувший на мгновение синей вспышкой магической печати.

— Воля Короля. Устроит?

— Только если скажешь, что это.

— Любой человек в королевстве, исключая, конечно, Осия, обязан выполнить твое приказание или пожелание так, как если бы ему приказал лично Его Величество. Отказ — на плаху или в веревку сразу, как бунтовщика и изменника.

— И ты тоже? — осклабился я. — Что бы приказать…

— Не борзей, — сказал Арий.

— И почему мне раньше такие ништяки не сыпались? — спросил я, пряча «вездеход» в карман.

— Потому что они так не раздаются. Более того, на данный момент он в единственном экземпляре.

— Ладно, хорошо. Но кроме такой штуки хотелось бы и что попроще иметь. Не перед всеми такой, — я хотел сказать «ксивой», — штукой махать!

— И это тоже предусмотрено, — брат кивнул и подал мне второй жетон, попроще. — Это там, где лучше Волю не светить.

— Орден Искореняющих Скверну, магистр Арман, — прочитал я на жетоне, который мигнул на этот раз красным.

— По особым поручениям. Второй по должности после меня.

— А куда прежний делся?

— Пришлось понизить ради того, чтобы тебя впихнуть.

— Спасибо! — я подкинул жетон на ладони.

— Что-нибудь еще?

— Я сейчас подумаю… — я картинно закатил глаза к потолку. — Какую мою волю заставить выполнить Великого Магистра…

И еле увернулся от не вполне шутливой затрещины брата.

Ба-бах! Сверкнувшая перед лицом вспышка на мгновение ослепила, а все вокруг заволокло сизым селитряным дымом. Отдача была такая, как будто с одной руки да из охотничьего ружья… Да, вовремя я накинул Малый Кокон, высунув из него руку с пистолем. Так и без глаз можно остаться, надо было поменьше пороху на затравочную полку сыпать.

Сзади на поляну вышел Друг, которому я до этого приказал спрятаться за ближайшее дерево и выпустил ментальную волну неудовольствия. Ну еще бы, для его тонкого слуха и еще более чуткого обоняния пистолетный выстрел был сродни взрыву. А пороховая вонь — адским запахом.

— А ты думал, мы тут плюшки лопаем? — подмигнул я ему и подошел к мишени, деревянному щиту метр на метр.

Да, с точностью этого оружия нужно стрелять только в линейном строю, выдуманном как раз для этого — авось в кого-нибудь да попадешь. С двадцати шагов я всего-навсего зацепил краешек щита! Это я-то?