Вернувшись к установке, я начал плести проникающие плетения при помощи жезла, которому эта защита не страшнее мыльного пузыря. Вот и ракета стала выглядеть более грозной, переливаясь разноцветными жгутами. Пробовать — так пробовать! Я не хочу задерживаться здесь до завтра и заниматься ракетоблудием. У меня как-то и другие дела есть. Поэтому делаем все по максимуму.

Я Магическим взором разглядел щит и навел на него визир. Есть! Не скажу за точность, но метку на щите и протянувшуюся тонкую красную нить с головки я увидел.

— Поберегись! — я зажег стопин и отбежал подальше от ракеты. Не дай бог рванет моя конструкция.

Фитиль прогорел, раздался свист и шипение. Ракета ушла под углом вверх, потом легла на траекторию. Где-то с полминуты она летела, оставляя за собой дымный след, потом ударила в пригорок со щитом. В магическом зрении было видно, что тот исчез.

Я вышел из-за фургона и стал заносить все обратно. Сейчас уберусь еще и на том пригорке, осмотрю стреляную ракету и цель — а потом обратно в Орктаун. Ясно одно — новому оружию быть!

Ну наконец-то! Мои эмиссары вернулись с «поиска талантов», привезя с собой отобранных кандидатов для обучения у Версдерса. Конвейер работал. Медленно, мало-помалу, но все равно шестеренки вертелись. Но пора уже было, наконец, заняться и своей спецгруппой.

Я вызвал Бенидана, который теперь отвечал и за рекрутинг в нашу группу. Он явился быстро, как будто только этого и ждал, и принес с собой бумаги.

— Так что теперь выбор — только за тобой, — Бенидан откинулся на спинку кресла.

Я взял список псевдонимов и прочитал. Да, девятнадцать легионеров из старого состава изъявили желание продолжить службу в спецгруппе. Знакомые ники — из первой и второй спецгруппы, а также пара приданных когда-то артиллеристов. Я даже укол ревности почувствовал — как только появился Бенидан, за ним пошли бывшие. По старой памяти, значит…

— Ну что же, хорошо, — я отчеркнул восемь фамилий из списка. — Вот эти.

— Дай-ка посмотреть… — Бенидан требовательно пошевелил пальцами.

Я пустил список по столу ему.

— Ну вот этого и этого я бы пока — опять говорю, пока — в спецгруппу бы не рекомендовал, — он отчеркнул ногтем два имени. — Они тогда только недавно вошли в запасной состав, вторую резервную дюжину на замену убывших. Помимо восстановления навыков нуждаются в углубленной подготовке.

— Пошли их к Версдерсу. Все, кто не занят в миссиях в основном составе должны…

— Да понятно, понятно, — с легким раздражением пробурчал он. — Так и сделаем. Так что вот эти и эти. Будет основной состав.

Бенидан поставил карандашом галочки рядом с моими подчеркиваниями.

— Хорошо. Утвердили. Но тут всего шестеро, а нам нужно восемь. Еще двоих.

— Тут есть один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы двое из группы были из племени Истэка? — спросил он.

— А как у них с подготовкой? — с подозрением спросил я.

Может, конечно, я и зря беспокоился. Дети природы обладают огромным потенциалом, только вот совершенно другой опыт боевых действий и взаимодействие в бою у них заточено на работу в составе племени. Придется привыкать. Им, конечно, не мне.

— Один великолепный следопыт, не говоря о боевых качествах. Второй — стрелок от бога, — нахваливал своих кандидатов он. — Ну и само собой, прочие боевые навыки на высоте.

— Ну, если они не уступают по таланту легионерам… — задумчиво почесал я щеку.

— Может и уступают, но ненамного. Вроде как нет. Я провел быструю оценку и остался доволен.

— Ладно, хотя…

— А что хотя? — переспросил меня он. — Не забывай, тут дело еще и политическое. Амитола настоятельно требует, чтобы его воины активно принимали участие в наших делах. Это ты тут оторвался от реальности, занимаешься своими новомодными железками Скверны. А люди на земле работают. Опять же, вот ты даже не смотришь, что происходит со вновь набираемым батальоном. А Род вчера по своим связям привел к Версдерсу три десятка Истэка, которым захотелось покрыть себя воинской славой. Для них помахаться — хлебом не корми.

— Вот именно, что помахаться с томагавками наголо, — сказал я. — А они должны уметь приказы выполнять. Дисциплина, знаешь такое слово?

— Что это такое, можешь мне не говорить, — усмехнулся он. — Могу еще и тебя поучить, как когда-то

— Учитель нашелся… Ладно, добираем индейцев. Чисто по политическим мотивам, говоришь? Мне надо чтобы спецгруппа работала, как часы. Жесткая дисциплина, лучшая подготовка как индивидуальная, так и групповая. Провести боевое слаживание, наконец.

— Предоставь это мне, — сказал Бенидан. — И потом, что ты имеешь против них? У тебя вон в адъютантах стриго ходит, это вообще из ряда вон. Между прочим, пристроили тебе ее по блату…