— Пошли, — без энтузиазма крякнул Сид. — Что-то я сомневаюсь…

— Попытка не пытка.

— Эй, любезный! Где стоит «Перст судьбы»? — спросил я на причале у проходившего мимо моряка, разодетого весьма живописно.

Тот отпрянул от меня, как будто увидел черта и подозрительно зыркнул на меня.

— Вон там, — он махнул рукой вдоль пирса. — Пройдете пять кабельтовых, и увидите.

— Неприветливые какие-то встречные стали, — заметил Сид.

— Или «Перст» не пользуется популярностью, — заметил я.

— Скорее всего, — согласился Сид.

Мы прошли по причалу, и наконец увидели «Перст судьбы» и рядом тот самый шлюп, который когда-то доставил нас в Орсод.

— Эй, на борту! — крикнул я.

— Что те… — перевесилась через планшир усатая и бородатая морда. — Гарс? Сид?

— Черт меня подери, — сказал Сид. — Трин?

Точно. Трудно было узнать в этом заросшем и раздавшемся детине в айзанской феске на голове худенького легионера Трина, канонира.

— Разрешите зайти на борт? — спросил я.

— Залетайте! — заревел Трин и подлетел к сходням.

Ну тут уже начались объятия и похлопывания. Не люблю обнимашки, но как-нибудь выдержу.

— Какими судьбами, ребята? — спросил Трин. — Ты, Сид, я слышал большим человеком стал, у нас об этом байки ходят.

— Было такое, — сказал довольный до предела от встречи Сид. — Теперь нет. Как наши?

— Все здесь. Правда, Орикс теперь на одной ноге прыгает, но в строю.

— Нам бы с Фоли встретиться, — сказал я.

— Так это… — почему-то замялся Сид. — Пойдемте, провожу вас к капитану.

И вновь я вступил на палубу «Перста судьбы», который иногда снился мне в снах о прошлом.

Мы нырнули за Трином в проем юта и пошли вдоль кают.

— Вот, капитан здесь, — он отступил на шаг перед дверью и постучал.

— Войдите, — раздался женский голос.

Мы с Сидом переглянулись. Ну а чего бы капитану на стоянке не заняться женским обществом? Я потянул на себя дверь…

— Здравствуй, Гарс. Давно тебя не видела, — сказала затянутая в облегающие брюки и накинувшая белую парусиновую рубашку Нкечи.

Немая сцена.

— Так теперь ты — капитан? — сказал я, цедя из оловянного кубка крепкую мадеру.

— Да, я.

— Подумать только, — пробормотал Сид. — Женщина-капитан?

— Именно так, Ваше Сиятельство, — сказала Нкечи, вытянув свои безупречные длинные ноги.

— А Фоли?

— Фоли хватила кондрашка, год как, он после этого так и не оправился, — сказала она. — Сейчас у себя дома сидит и слюни в кресле пускает. Я ему хороший уход обеспечила, он ни в чем не нуждается.

— А команда?

— А что команда? — переспросила она Сида. — Я с ними столько морской соли проглотила, что они с удовольствием выполнили последнее распоряжение Фоли и пошли под мою руку. Пара буянов попытались это оспорить, но…

Она выразительно провела пальцем по горлу.

— Понятно, почему при вопросе о «Персте» люди шарахаются.

— Да, — она подлила мне в кубок вина. — Черный маг, да еще черная женщина во главе команды… От такого мигом протрезвеешь и осенишь себя Святым Кругом. Слава о Черной Пантере бежит впереди меня.

— Смотрю, шлюп ты так и не продала.

— А зачем? — пожала плечами она. — Чтобы потом на нем за мной гонялись? Там теперь полноценная абордажная команда. И трофеи легче перевозить.

— Лихо ты развернулась, — покачал головой я.

— А что? Жить-то как-то надо, — пожала она плечами.

— Удивляюсь, как к тебе заговорщики не наведались, чтобы с собой пригласить.

— Так они все-таки заговорщики? — хмыкнула Нкечи. — Был тут капитан с «Красного Орка». Все какие-то намеки делал. Я думала, он по этой части…

Она провела ладонями по стройному телу так, что мы с Сидом аж слюну сглотнули.

— Не по этой. По другой.

— Да уже поняла, — с досадой сказала она. К чему это относилось, я так и не понял.

— Что ты об этом думаешь?

— Я не поддержу этот переворот. И вряд ли кто поддержит. На компанию у многих большой зуб. Дерут такие налоги…

— Налоги? — у меня брови поползли наверх. — С вашего ремесла?

— А как же? — сказала она. — Как же еще ты получаешь место в обществе Тарисо? Налоги с добычи, половина. Вынь да положь.