Рассмотрев справку об освобождении и новый костюм, Кукушка чуть приободрился, а когда подошла машина, он, продолжая возмущаться и браниться, сел в нее без помощи дубинки.

В машине он рассказывал мрачным сопровождающим солдатикам-первогодкам, что раньше можно было свободно "засухариться" -- отсидеть за другого. Он предлагал им обменять его на другого, молодого, ведь количество осужденных не изменится, а кто сидит -- какая кому разница...

Выслушав все это, сержант-дембель замахнулся, чтобы стукнуть надоевшего старика, и хорошо, что в машину в это время заглянул Медведев, одетый в гражданку, -- он сопровождал Кукушку. На руках у майора были сопроводительные бумаги на долгожданное определение в дом престарелых.

ЗОНА. МЕДВЕДЕВ

Так кончилась эпопея со взбалмошным стариком, и вчера я сдал его настороженной директрисе дома престарелых, которая сразу затребовала письменную гарантию с печатью, что новый поселенец не будет воровать. Старик обиделся, а я вызвал самоуверенную, злую начальницу в другую комнату, пристыдил; взрослая уже женщина, а в голове мякина. Еле успокоилась, хотела с меня хоть какую бумагу взять, но я быстро пресек все эти попытки.

Прошел с Кукушкой в палату, где его поместили с двумя дедками, попрощался, посоветовал не дурить и обещал заехать.

Что-то изменилось на Небе и на Земле... Небо стало очень синее, без полутонов, а темнеющий, уже осыпающийся лес оттеняет его, придавая почти библейскую простоту. Скорбь мировая нависла и тишина... "Что там, на небе?
– - думалось мне.
– - когда же туда призовут? Уже скоро..."

А столько дел на земле!.. почему срок мой не отодвинут, чтобы их завершить, ведь это же во благо и на добро... в Библии написано... Так домой и ехал, небом сопровождаемый. Близким оно показалось, к чему бы это?

Решил, не переодеваясь, зайти в Зону, ну а там...

Вхожу в дежурку, сам не веря, что мне по дороге сказали: пьяный Воронцов, драка, попытка побега -- чего только не услышал, впору за пистолет хвататься и бежать по Зоне, заполошничать...

Выслушал рапорт лейтенанта, поблагодарил его за проявленную бдительность и сдержанность: благо обошлось без жертв. Смотрю на Воронцова, а он на меня -- нет. Ну это и понятно. Что там ни говори, какие оправдания ни ищи -- главное, чего не замыть, не стереть: пьян... Уже ему воду приготовили с марганцовкой -- промывать. Тут он поднял наконец голову, произнес с угрозой:

– - Промывать не дам...

– - А тебя никто и спрашивать не станет. "Не да-ам"...
– - передразнил его прапорщик Шакалов.
– - Я же говорил вам сразу: пьян он. Пьяный зэк -ходячее преступление!
– - авторитетно сказал он.
– - Правда, товарищ майор?
– это он мне.

Ликует, и его понять можно. Обделался Медведев со всей своей хваленой педагогикой, защищал этого человека, а вот оказалось, что Шакалов его сразу раскусил и сейчас его вычислил. Эх, Воронцов, Воронцов, какой же ты дурак. Ты не только себя подвел, подлец...

– - Из-за тебя же все могли погибнуть! Хоть это до тебя доходит?
– кричал на него капитан Барсуков.
– - А если бы они очередью дали по колонне? Кто бы отвечал? Мы опять? Нажрался, и море по колено!

Воронцов окаменел. Мне стало страшно: что он сейчас может выкинуть, эти козлы еще не знают... Я побежал в кабинет, набрал номер зама по режиму Овчарова. Объясняю: под мою ответственность разреши не делать промывок этих, осужденный в таком состоянии... в общем, все здесь может произойти.

– - Что произойти?
– - Овчаров не понимает.
– - Чего ты, Иваныч? Связать его, и все. Что значит -- произойти? Ничего у нас не может произойти, если на них наручники вовремя надевать.

– - Есть на нем наручники. Да водка там, -- говорю, -- чего там промывать?

– - Ты что, пил с ним... водка?
– - спрашивает подозрительно.

– - Ты спятил?
– - опешил я.

– - Ну а чего защищаешь его?

– - Да не защищаю!
– - взорвался тут я.
– - просто какого хрена промывать? ясно, водка да водка. если бы дрянь какая была, тогда понятно...

– - Понял, -- перебивает, -- ты лучше налей ему и похмели.
– - бросил трубку.

Вышел я в дежурку. Объяснил, что промывать не надо, если там водка.

– - Дыхни ты!
– - толкнул Воронцова Шакалов.

Тот дыхнул.

– - Водка вроде, -- кивнул прапорщик неуверенно.
– - Ну, с кем пил, рожа?

Ничего не дрогнуло в лице Воронцова, и все присутствующие по достоинству оценили глупость вопроса прапорщика: никто из зэков на такой вопрос обычно не отвечает.

Я решил прекратить быстрее эту дуристику и неприятный мне балаган. Пользуясь правом старшего по званию, приказал: